历史铁球（Ball）是为了支援
RGM-79吉姆而生产的机体。原型机
RX-76因为价格上还是不能够被接受，因此在测试换装别种武器以后，最后决定使用180mm无后座力炮来换掉120mm无后座力炮。
因此令到RB-79在回舰补给时的冷却时间大减，因为支援AMBAC及光束兵器会产生大量热力。而因为不需要装备这些大量的装备，所以机体重量亦大幅下降，使得机体的推力能够支援机体达到0.96G的加速度。因此在机动性（单向加速度）上面亦不输MS。
RB-79的机体定位为中距离支援用兵器，一年战争中，联邦军使用的是两部RB-79配合三部RGM-79 GM的编队。此种编队在一年战争中有效地击落吉恩的三机MS编队。不过，RB-79在星一号作战刚开始的时候，因为RGM-79还没有生产完成，所以RB-79是以六机编队作战（主要是配合临时改造来搭载机动兵器的战斗舰只的外部挂架）。在遇击吉恩宇宙军派来支援
吉恩自地面撤退后于轨道等待救援的地面军的宇宙部队时，联邦共派出约1000机RB-79（简单的说，就是全机出动）迎击吉恩的MS部队。
虽然起初由MS-05及MS-06所组成的部队好像很有效的击落RB-79，但是在RB-79的数量之下，还是渐渐的被压倒。在此一战中，联邦被击落的RB-79不计其数，因此后来RB-79被称为联邦铁棺材（亦可称为流动棺材）。可是，此一战主要是因为RB-79驾驶员当时还没有适应宇宙战，而且编队强制密集移动而做成被大量击落。在后来因为数量减少（但是所罗门和阿·巴瓦·库两战役中还是有1000机以上的RB-79投入作战）以及战术得到改善，RB-79更能利用其高加速性能，以及吉恩对RB-79 “铁棺材”的轻敌来作出战果。
因为RB-79是急就章生产出来的机体，所以有很多变种。最出名的就是一年战争中常见，每边只有单机械臂的双手型（见于机动战士高达）此型是因为生产时间不足，所以每边减少了主机械臂下方的辅助臂。同时，此型使用的喷嘴数量较别型为多，但是每个喷嘴的推力却比其他型号为小，应该是利用其他机体的部品配合使用的生产线生产。
一个很出名的变种则是
RB-79K 先行量产型铁球，此型使用的是二连装180mm加农炮。另外还有加装作业用的钢索。在机动战士高达第08MS小队中，天田士郎利用此机体击落了高机动型测试扎古MS-06RD-4（实则为互相破坏）。
较少人知道的变种有MS igLoo漫画中出现的RB-79N 鱼眼，水中用铁球。此机把喷射推进器更改为水中推进器，主炮改为水中用长枪发射器，机械臂相应加大，电池亦增加至425kW。RB-79此种机体在一年战争以后联邦应该已经停止生产，而还存在的则全部统一规格，整合成RB-79C，在UC 0083时还在使用。于机动战士高达0083中，可以看到被使用来调整及保护Solar System II（太阳能集光板）。在高达 ACE 2004年11月号以及2005年1月号则各有导弹发射器搭载型的RB-79（导弹发射器型）和RB-79K（武装型），以及清理殒石和碎片用的Grapper型RB-79K。
甚至到UC 0133，于机动战士海盗高达中，联邦的机体之间，还是看到有RB-79的机型在里面。而且已经改装成为三炮管。此机型被称为133式铁球，估计编号是RB-133。在高技术的驾驶员手上，RB-79可以非常厉害。在官方承认的故事中，就有驾驶员自称于一年战争期间，使用RB-79来击落6机MS-09R。
虽然在剧中RB-79常被描写为不堪一击的弱小角色，但是实际上其装甲材质和设计在设定上和RGM-79一样，而且更是有别于RGM-79的三层式设计。而在宇宙中球体的刚性亦应该很高，所以实际上并不应该有被欺负的情况。