RX-78- 1即是RX-78系列中最早的机体，于U.C.0079年7月正式完工，在此后又数度加以修改，据当时参加机体开发工作的技术者们所言，一号机与二号机在机体数据、性能上并无实质性的差别。机体外形有少量区别。
一年战争爆发后，吉翁军凭着出人意料的新型兵器——MS，在一周战役、鲁姆战役等会战中屡屡以少胜多、以弱克强，取得了极为辉煌的战果。被打得大败的地球联邦军为了能对抗吉翁军的MS，不得不将开发自己的MS迅速提到议事日程上来。U.C.0079年2月13日，联邦军以开发新型MS和与之连带的专用突击母舰为目的的V作战计划正式立案。其中，最引人注目的，当属后来成为MS的代表与象征的、以泛用多目的型而开发的试作型MS——RX-78系列。本机的主设计师是隶属于
地球联邦军的提姆·雷主任，由于参照了自护军的MS优缺点；同时结合了联邦军的最新研究成果，装有回收记忆着贵重实战数据的“学习型电脑”；并为了驾驶员逃生，采用了核心调节器系统作为驾驶舱兼逃生装置；武装上采用了划时代的能量CAP技术，作为MS第一次装备了
光束步枪，其性能遥遥领先于同期MS。本机在完成后与二号机（
RX-78-2）和三号机（
RX-78-3）一起运到SIDE7测试，却不幸被夏亚所率领吉翁军的侦察部队发现，本机被破坏，无实战资料即被摧毁，军方随即将其资料加以封锁。