威士莲(Riesling)是最精致的白葡萄酒品种。早在中世纪
德国便有野生的威士莲(Riesling)。根据最早的记录， 德国Rheinhessen地区在1435年种植威士莲(Riesling)葡萄，类似的记录还有Mosel在1465年种植威士莲(Riesling)葡萄。威士莲(Riesling)发展中的最大跃进是德国在十八世纪引入单品种种植方式，即在单一葡萄园种植单品种葡萄。1720-21年间，Rheingau地区的Schloss Johannisberg葡萄园变成第一个威士莲(Riesling)单品种葡萄园。单品种种植对威士莲(Riesling)发展的重要意义在于威士莲(Riesling)对杂种葡萄非常敏感，只要园内有5%的其它葡萄，威士莲(Riesling)便失去其特有的品种香气。
威士莲(Riesling)葡萄可以同时酿出最清新和最馥郁的葡萄酒，也就是说可以在威士莲(Riesling)葡萄成熟的不同阶段采摘，酿成不同风格的酒。最好的威士莲(Riesling)是清爽与果香果味鲜明并存，特别表现在口感的果味上；花香与矿质气兼蓄，令人不可思异地将清爽和馥郁结合在一起。其它白葡萄一般酿出酒只有一两种风格，而威士莲(Riesling)则可以酿出从最轻绝淡干到世界上最浓郁香甜的甜点酒，涵盖了白葡萄酒的全部形态。从清爽易饮，到深厚的陈年潜力，千姿百态，神奇如梦幻。
经典威士莲(Riesling)出自德国，以Mosel-Saar-Ruwer, Pfalz, Rheinhessen和Rheingau产区著名。一个世纪前，德国Rhine和 Mosel谷的精致威士莲(Riesling)闻名世界，在英国酒商的常规酒单上，其价格高于法国波尔多顶级葡萄酒的价格。现在，德国仍是酿造顶级威士莲(Riesling)的产地。威士莲(Riesling)最大的产地是法国，其中以阿尔萨斯的威士莲(Riesling)最出色，但是阿尔萨斯未象波尔多、勃艮地和香槟那样将产地创成威士莲(Riesling)的代表。此外，奥地利、澳大利亚和美国也有生产。前些年，新世界的白葡萄酒霞多丽异军突起，流行世界；与此同时，一些德国酒园未能充分认识其葡萄园的潜力，酿造出色的威士莲(Riesling)参与水涨船高的白葡萄酒市场成长，反是商业化大生产的低档带甜味的威士莲(Riesling)非常流行。凡此种种，风味别具一格的威士莲(Riesling)似乎被遮掩了。直到近年，威士莲(Riesling)才又显山露水，受到葡萄酒爱好者的青睐，这与德国葡萄酒界对精致威士莲(Riesling)的形象重塑和推广努力分不开。在近年威士莲(Riesling)市场的发展中，日本和亚洲其它国家市场发展很快，这与威士莲(Riesling)适宜配日本菜、中国菜和其它亚洲国家菜肴有关。
由于威士莲(Riesling)葡萄成熟的时间长而缓慢，在单一葡萄园采摘的葡萄可以酿出不同质量酒，威士莲(Riesling)葡萄酒从干、半干、半甜到浓甜。欧洲威士莲(Riesling)生产国早在十九世纪末、二十世纪初便发展出质量分级体系向消费者说明所产威士莲(Riesling)的风格和馥郁程度。(左边是四个欧洲威士莲(Riesling)产区的分类体系)
Őchsle是测量葡萄成熟度的单位，不同级别的威士莲(Riesling)在收获葡萄时Őchsle是不同的，并列出可能的酒精度，以此分级。德国与法国的分级不同，各级所要求的Őchsle也不同。阿尔萨斯Grand Cru的威士莲(Riesling)是从特定的定级葡萄园中采摘的葡萄酿造 。