刺激—反应学习是一种学习理论。该理论认为，所有的学习都是刺激反应联结形成的结果，学习发生的原因在于外部强化，主张研究学习就在于研究外部条件。

刺激—反应学习是一种学习的理论。该理论认为，学习过程是有机体在一定条件下形成刺激与反应的联系从而获得新的经验的过程。华生提出，有机体的学习就是通过经典性条件作用的建立，形成刺激与反应之间联结的过程。所有的学习都是刺激反应联结形成的结果，学习发生的原因在于外部强化，主张研究学习就在于研究外部条件。

美国心理学家桑代克(E.I.Thomd ike1874一一1949)认为学习的实质在于形成情景与反应之间的联结(connection)，以“S”、“R”作为情景和反应的符号，用“~”作为引起或导致的符号，联结公式为：S~R。联结是本能的结合，它不是个体在生活、学习过程中重新建立起来的，而是先天的、本能的，学习的作用就是把上述原本的联结或永久保存，或消除，或改变，这些原本的趋向，就是学习的原始基础；他依据对动物的实验资料，认为一定的联结是通过尝试与错误的过程而建立的；情景与反应之间是因果关系，它们之间是直接的联系，不需要任何中介作用。

华生(J.B.Watson 1878--1958) 认为心理学的研究对象不是心理、意识，而是人的行为。因此，他认为行为是学习的依据，行为是在刺徼与反应之间建立神经联系并不断增强的结果，这样就形成了习惯，学习的过程就是形成习惯过程，是刺激与反应之间牢固联结的过程。他主张并提倡对心理现象和学习进行看得到、摸得着的客观研究，这种唯物主义的思想具有进步的意义，但是他的刺徼与反应学说仍然无法解释学习真正发生和实现的头脑内部是如何活动的，因此，和前面一样，华生不承认存在学习的内部活动，而把行为作为学习的标志或依据，仍然是机械主义的学习理论。

斯金纳(B.F.Skinner1904-- 1990)致力于研究环境刺激与行为学习之间的联系。他对操作性条件反射,尤其是对强化的深人而细致的研究是其最突出的贡献。他设计了一些实验装置，后来被称之为斯金纳箱。在对小白鼠进行“给食实验”后，他将其学习原理建立在“反应概率”的基础上。他认为学习即行为概率的变化。有机体的反应分为应答反应，即由已知的先行的刺徼引发的； 另一种是操作性反应，即可以利用安排结果性的、后继的刺激(斯金纳称之为强化物、强化刺激)得到巩固或消退的反应。操作行为具有如下特征: (1) 强调反射是刺激和反应的函数关系R=f(s)；(2) 注重反应的强化刺激；(3) 可以通过外部强化和自我强化控制自身的反应，是自动的；(4)具有可变的适应环境的特，是发展的。

强化(reinforce) 在斯金纳的学习理论中占有重要作用。斯金纳提出: 任何反应若有强化刺激随后出现，都会具有重复的倾向；强化刺激可以是增强操作反应的概率的任何刺激物。学习的公式就是：一个操作发生后，接着就给一个强化刺激，其强度就会增强。斯金纳发现并提出了操作性条件反射，并且根据他的强化学习的理论，他还提出了程序教学思想，在20 世纪50 年代，程序教学和机器教学得到大力提倡。如今，用于教学机器中的程序设计，已在计算机辅助教学技术中广泛运用，

在教育教学中，强化是必要的，也是重要的。但是，表扬和批评等强化手段必须与儿意心理发展的内部矛盾统一起来，而强化学说不承认人的学习特点，将其与动物的学习等同起来。因而，它也不能科学地斛释学习。