SIL于1934年在美国阿肯色州开办。 创办人是William Cameron Townsend(1896年–1982年)，是一位被派往危地马拉的宣教士。 SIL亦于世界多个高等院校为世界各国的
非政府组织提供语言学课程的导师及教材。
美国国际语言暑期学院(SIL International)是一个国际性、非牟利、宗教性的科学组织，主要在研习、开发及记录一些比较鲜为人知的语言，借以扩展语言学知识、推动世界识字率及扶助少数族裔的语文发展。它透过它的旗舰网站《
民族语》来为网民提供其各项研究数据。
是英语Summer Institute of Linguistics的简写，意即“暑期语言学院”的意思。它于1934年在美国阿肯色州开办，原来的用意是为接受差传事工的宣教士提供一个暑期语言训练，使他们掌握基本的语言学、人类学及翻译学的基本原理，以便其后参与圣经的翻译工作。这些受训后的翻译事工其后被称为“Wycliffe Bible Translators”。SIL的创办人是William Cameron Townsend(1896年–1982年)，是一位被派往危地马拉的宣教士。在他的第一届学生中，有一位名叫Kenneth L. Pike(1912年–2000年)，后来成为了SIL历史上最重要的人物。他在1942年至1979年期间一直担任SIL的总裁，之后担任名誉总裁，直到2000年他逝世为止。Dr. Pike曾于1982年至1996年连续15年获提名
诺贝尔和平奖。SIL的现任总裁是Carolyn P. Miller。他从1999年开始出任，并于Houghton College的语言学课程任教。
SIL到现在仍然是联合国及UNESCO的正式顾问。SIL亦于世界多个高等院校为世界各国的
非政府组织提供语言学课程的导师及教材。在美国，这些课程主要于以下大学举办：
对于世上每一种语言，SIL都会为其提供一个3字码的代号。在过往（2000年出版的Ethnologue第十四版），这个代号却与ISO的代号并不相同，因此有时会引起混乱。以下为几种最常用的语言的SIL代号：
采用了不同的代号的原因，在由SIL撰写的《Mapping Between ISO 639 and the SIL Ethnologue: Principles Used and Lessons Learned》这篇文章有简略解释。
2005年出版的Ethnologue第十五版已采用了一种新的代码，与目前使用的ISO 639-2协调，正式名称为ISO/DIS 639-3（即ISO 639-3国际标准的草稿）。新旧码的差别在SIL网站有简略说明，而这种新码的列表可在SIL网站浏览，或从Ethnologue网站下载。（下载版含较少的资讯，没有列出例如中文zho等语言的码。）