这类游戏提供给玩家一个可以动脑筋思考问题来处理较复杂事情的环境，允许玩家自由控制、管理和使用游戏中的人、或事物，通过这种自由的手段以及玩家们开动脑筋想出的对抗敌人的办法来达到游戏所要求的目标。
“Strategy”这个词语来自于
希腊语“στρατηγια”（Strategia），意思是“大将之才（华）”。
策略游戏本身的含义非常广泛，只要玩家需运用大脑完成游戏所给的目标获得胜利，即可算作策略游戏。这样看来，大多数益智游戏都是策略游戏（例如
国际象棋）。策略游戏所包含的“策略”一般都较为复杂。每一款策略游戏都不单单是为了“益智”，战术分部、
心理战、机会利用都是策略游戏注重表现的。
通常，策略游戏的题材都是在一种
战争状态下，玩家扮演一位统治者，来管理国家、击败敌人。策略游戏是一种以取得各种形式胜利的为主题的游戏。
早在中古世纪，
中国象棋、
围棋、
国际象棋就是策略游戏的雏形了。玩家利用棋盘上的棋子，以一种规则对对方进行攻击。这和电子游戏中拥有的多种多样的角色、复杂的
游戏规则是一样的。现代电子策略游戏，和早期策略游戏同根同源，只不过是更复杂、更有趣了。
策略游戏是一种模拟游戏（Simulation Game）的衍生
游戏类型（或分支）。当模拟游戏的
模拟对象不单单是一种物体（如载具）时，玩家就需要在进行游戏时保证自己模拟对象达成游戏规定的目标。而模拟游戏一般都较为自由和开放，所以玩家就需要在游戏认可的限度（游戏规则）内想尽办法完成目标。这催生了全新的游戏类型——策略游戏。因为模拟游戏一般都较为自由和开放，所以玩家就需要在游戏认可的限度（游戏规则）活动智慧来进行游戏。