七名参加任务的宇航员因航天飞机于
2003年2月1日返回大气层时解体而牺牲。事故的原因为发射时掉落的一块隔热泡沫损坏了航天飞机的防热系统，致使炙热空气在冲入左机翼的同时还可能涌进了机轮所在的起落架舱，并由此造成了机毁人亡的悲剧。
里克·赫斯本德（Rick Husband，曾执行STS-96以及STS-107任务），指令长
卡尔帕娜·乔拉（Kalpana Chawla，曾执行STS-87以及STS-107任务），任务专家
威廉·麦库尔（William McCool，曾执行STS-107任务），飞行员
劳雷尔·克拉克（Laurel Clark，曾执行STS-107任务），任务专家
迈克尔·安德森（Michael P. Anderson，曾执行STS-89以及STS-107任务），有效载荷指令长
哥伦比亚号航天飞机于
1981年4月12日首次发射，是美国最老的航天飞机。STS-107任务是其第28次飞行，这也是
美国航天飞机史上的第113次飞行。