shell 是操作系统的最外层。shell 合并编程语言以控制进程和文件，以及启动和控制其它程序。shell 通过提示您输入，向操作系统解释该输入，然后处理来自操作系统的任何结果输出来管理您与操作系统之间的交互。
shell 提供了与
操作系统通信的方式。此通信以交互的方式（来自键盘的输入立即操作）或作为一个 shell 脚本执行。shell 脚本是 shell 和操作系统命令的序列，它存储在文件中。
当登录到系统中时，系统定位要执行的 shell 的名称。在它执行之后，shell 显示一个
命令提示符。普通用户的此提示符通常是一个 $（美元符）。当提示符下输入命令并按下 Enter 键时，shell 对命令进行求值，并尝试执行它。取决于命令说明，shell 将命令输出写到屏幕或重定向到输出。然后它返回命令提示符，并等待您输入另一个命令。