自小在
美国长大，性格上受西式文化影响，豪爽大方，胆大心细。鼻子较高，眼睛瞳孔比较浅。长相出众，家中财产丰厚，外公就是后文所提到的
鹧鸪哨，所以对传统探险掘丘装备非常熟悉。每次行动时，都能妥善准备各种道具。
父亲是一个很有声望的考古学家，使得小时候的她对考古产生了浓厚的兴趣。后来父亲在寻找
精绝古城的探险考古中不幸失踪。为了找回父亲，来到中国找到父亲的好友
陈教授，组织了一支考古队伍，才引出
胡八一和
王胖子的加入，开始了他们三人的传奇故事。
她勇敢、冷静、机敏，有着矫健的身手，继承了搬山道人独特的秘技。记忆力与分析能力出众，能在危急关头急中生智，救自己与同伴于水火。出生于盗魁世家，有着让人羡慕的职业，又兼容貌美丽，家庭殷实，却没有因此恃才傲物，目空一切，为人也没有大小姐架子，中西兼修，保留了东方女子特有的温柔。富有的正义感、同情心，宽容大度，时常把他人往好的方面想，所以会跟
胡八一为如何处置一些行事卑劣的人而起争执。坚守原则，宁可牺牲生命也不做违背良心的事，人前人后表现得光明磊落，虽然有时会被原则羁绊而缺乏变通。虔诚地信仰着基督教。
第一：胡八一等人被
毒蛇逼到石像顶部，绝境之中，当Shirley杨问胡八一：“既然咱们都活不了多久了，你有没有什么想对我说的话？”，胡八一看到胖子等三人在旁边，“开始觉得这些人有点碍事了”。虽然只是寥寥数语，但两人之间的情意尽显。
第二：几人从魔国陵寝的藏骨沟爬出后，在山谷遇到大雨，在山洞中休息，Shirley杨又向胡八一提出去美国的问题，书中胡八一虽然暂时没有作出决定，但是“我也曾在心中多次问自己，我当然是想去美国，并不是因为美利坚合众国有多好，而是我觉得和Shirley杨分不开了”。
第三：在从冰川归来后，Shirley杨和胡八一在北海公园说到去美国的事，胡八一谈到美国的生活作风问题，对美国人民每天说“我爱你”表示不理解，Shirley杨笑着说：“以后你也要每天说十遍。”