SketchFlow是Microsoft Expression Blend的一个插件（在EB3中是绑定安装的），其主要的用途是：（1） 为构思设计草图。（2） 将草图转化为可工作的原型。（3） 将工作原型在SketchFlow播放器中展现，以供评审和改进。

原型系统是非常重要而有效的一个手段，那么有什么好的方法来实现“原型”呢？

当然，最基本的方法就是手工绘制一些图纸了，此外，比如Fireworks软件中，提供了一些更为方便的进行原型设计的功能，但是这些方法和软件还是停留在“静态”展示的层面，本质上和手工绘制一些图给客户，进行纸上谈兵是一样的。

由于网站的交互功能越来越强，一些基于Web的信息管理系统，操作起来就跟们更为复杂，比如各个页面之间的跳转，如果使用了Ajax等技术，页面还会局部刷新，如果都要用静态的图像来表达，实际上是非常困难的。因此，如果我们可以方便地制作出，可以模拟最终的动态效果的原型，那么就好多了！正是基于这个原因，近年来出现了一些具有模拟效果的原型设计软件 ，而其中微软公司的SketchFlow，是一款非常棒的软件！实际上这不是一个独立的软件，而是附属于 Expression Blend 的一部分。而 Expression Blend则是微软的Expression Studio 套件中的一个。如果再往下说，就要到大名鼎鼎的 Silverlight （微软指望靠它和Flash大干一场呢）上了—— Expression Blend 正是用来设计和开发 Silverlight应用的软件，因此对于微软来说，这可是一个重头戏。

在 Expression Blend 3 中，包括了一个部分叫做“SkechFlow”，这个软件的全称叫做“Microsoft Expression 3 + SketchFlow”。

Sketch 就是草图的意思，Flow就是流程的意思，因此合在一起，就是“流程草图”的意思。那么它具有什么用呢？

首先，这个Blend这个软件本身就是可以绘制矢量图形和动画的，因此用它来绘制页面的草图是很方便的，比如我们要做一个网站，首先是一个登录页面，然后进入到一个内容页，我们就可以非常方便地绘制出如下的图形，注意这种风格是专门为此设计的草图风格，看起来就像是手绘的风格，主要的目的就是给用户展现的是页面的核心概念和功能，而不会是非常细节的样式。这种风格，看起来十分舒服。

当然，如果只是把图像绘制的看起来手绘风格，那么也就没有太的改进了，更更为重要的是，使用SketchFlow制作的网站原型，可以精确地模拟实际操作过程，比如上面图中，登录框中的用户名输入框、密码输入框、滑动条、选择框、按钮都是可以实际操作的，而且通过简单控制，就可以非常方便地使他实际工作起来。在比如，上面的右图中，“作者介绍”和“读者评价”部分，各有一个滚动条，而这些滚动条都是有实际作用的，因此使用这种方式制作出来的原型，可以使客户非常直观而精确地了解最终这个网站完成以后，会是什么样子的，这样如果他又不满意的地方，在一开始就可以明确地指出来，这样对于我们开发成本的控制就大有好处了。

此外，软件中给出了方便的导航图，以显示各个页面之间的导航关系，也非常清晰实用。也非常清晰实用，如图1所示。此外，SketchFlow还可以自动生成Word格式文档，包括目录、文字、导航图、各个页面都准备好了，这样稍作修改后，提供给客户交流，就非常方便，也非常专业了。

当然，这个软件的功能还远远不止于添加几个导航链接的功能，因为它本身用C#或者VB就可以进行深入而灵活的控制了。总之，使用 SketchFlow 可以比较方便地制作出高度模拟实际效果的原型系统，给我们带来很大的益处。