流媒体（streaming media）是指将一连串的媒体数据压缩后，经过
网上分段发送数据，在网上即时传输影音以供观赏的一种技术与过程，此技术使得数据包得以像流水一样发送；如果不使用此技术，就必须在使用前下载整个媒体文件。
流媒体（streaming media）是指将一连串的媒体数据压缩后，经过
网上分段发送数据，在网上上即时传输影音以供观赏的一种技术与过程，此技术使得数据包得以像流水一样发送；如果不使用此技术，就必须在使用前下载整个媒体文件。
流媒体文件一般定义在bit层次结构，因此流数据包并不一定必须按照字节对齐，虽然通常的媒体文件都是按照这种字节对齐的方式打包的。流媒体的三大操作平台是
微软公司、
RealNetworks、
苹果公司提供的。
“影音流”（video streaming）为即时播放下载视频的服务，“手机看电视”为影音流服务之一。流传输可发送现场影音或预存于
服务器上的视频，当观看者在收看这些影音档时，影音数据在送达观赏者的
计算机后立即由特定播放软件播放（如
Windows Media Player，
Real Player，或
QuickTime Player，音乐方面有
KKBOX或
Spotify等），现行的有些影音直接使用浏览器就可以播放。4G高速移动宽带流行后，手机等移动在线流也大发利市，是作为直播等社群经济发展土壤的重要技术。此外，电视与音乐等传统媒体也逐渐流行改以流服务的形式，阅听人不必单向收视或购入专辑，可以直接连接网上数据库的庞大库存。