S语言是由AT&T
贝尔实验室的John Chambers于1976年开发的一种用来进行数据探索、统计分析、作图的
解释型语言。
S语言的实现版本主要是
S-PLUS。它基于S语言，并由MathSoft公司的统计科学部进一步完善。作为统计学家及一般研究人员的通用方法工具箱，S-PLUS强调演示图形、探索性数据分析、统计方法、开发新统计工具的计算方法，以及
可扩展性。
S-PLUS可以直接用来进行标准的统计分析得到所需结果，但是它的主要的特点是它可以交互地从各个方面去发现数据中的信息，并可以很容易地实现一个新的统计方法。此外，
R语言（在统计领域广泛使用）诞生于1980年左右，它是S语言的一个分支。可以认为R是S语言的一种实现。
S-PLUS有微机版本和工作站版本，它是一个
商业软件。Auckland大学的Robert Gentleman 和 Ross Ihaka 及其他志愿人员开发了一个R系统，其语法形式与S语言基本相同，但实现不同，两种语言的程序有一定的兼容性。R是一个
GPL自由软件，版本是 3.1.2版，它比S-PLUS 还少许多功能，但已经具有了很强的实用性。