在人体的白细胞中有一种叫做T4的大型细胞，它们的工作是专门对外防御各种病毒，如国家军队的士兵，在疾病史上，天花、鼠疫、感冒等武装到牙齿的病毒无不受到了T4的顽强抵抗，过程固然激烈，但在无数的死亡后终于是T4细胞站到了最后的胜利。

- 记忆T细胞 (memory T cell): 在再次免疫应答中起重要作用。记忆T 细胞由于暂时没有非常特异的表面标志 还有很多未知之处。

- 辅助T细胞 （helper T cell）在免疫反应中扮演中间过程的角色：它可以增生扩散来激活其它类型的T8细胞产生直接免疫反应的免疫细胞。辅助T细胞的主要表面标志是CD4。 T细胞调控或“辅助”其它淋巴细胞发生免疫功能。它们是已知的 人体免疫缺陷病毒 的目标细胞，在 艾滋病 发病时会急剧减少。

- 调节/抑制T细胞 （regulatory/suppressor T cell）：负责调节机体免疫反应。通常扮演着维持自身耐受和避免免疫反应过度而伤害机体的重要作用。调节/抑制T细胞栉很多种，研究最活跃的是CD25+CD4+T ??胞。

- 细胞毒T细胞 （cytotoxìc T cell）：消灭受感染的细胞。这些细胞 ??功能就像一个“杀手”或细胞毒素那样，因为它们可以对产生特殊抗原反应的目标细胞进行杀灭。细胞毒T细胞的主要表面标志是CD8。

在血液的淋巴细胞中，约占70%-80%，在血液和淋巴组织之间反复循环，还可以停留在外周淋巴器官如淋巴结中。淋巴细胞的寿命较长，一般为数月，有的长达一年以上。T细胞被特异性的抗原物质激活后，进行增殖和分化，形成在功能上各异的两类细胞，即T免疫效应细胞T记忆细胞（t memory cell）。

根据T效应细胞的细胞表面特征的不同可区分为T4和T8两个亚群，而这些亚群还可根据不同的功能再分为不同类型。属于T4亚群的有：淋巴因子T细胞（t lymphokine cell,TL）、诱导性T细胞（T inductor cells,T1）和辅助性T细胞（t helper cells, TH）。淋巴因子T细胞能通过释放淋巴因子激活巨噬细胞和造血干细胞；T诱导性细胞能释放白细胞介素-2（interlukin-2），促进其他T细胞的成熟分化，而辅助性T细胞能产生一种B细胞生长因子（b cell growth factor），促使B细胞分化为浆细胞，影响抗体的产生。

T8亚型细胞，根据其功能可以再分为能抑制B细胞和T细胞活性的抑制性T细胞（t suppressor cells,Ts）,和对带有特异抗原的靶细胞具有杀伤作用的细胞毒性T细胞（t cytotoxic cells, Tc）。由此可见，T细胞除了具有细胞免疫作用外，它们还具有调节其他免疫细胞特别是B细胞的功能。