Unix和类Unix系统上的压缩打包工具，可以将多个文件合并为一个文件，打包后的文件后缀亦为“tar”。tar文件格式已经成为POSIX标准，最初是POSIX.1-1988，当前是POSIX.1-2001。最初的设计目的是将文件备份到磁带上（tape archive），因而得名tar。

常用的tar是自由软件基金会开发的GNU版，稳定版本是1.28，发布于2014年7月27日

同时，它有多个压缩率不同的版本，如tar.xz和tar.gz，前者的压缩率更高，但可能有兼容性问题。

tar命令是Unix/Linux系统中备份文件的可靠方法，几乎可以工作于任何环境中，它的使用权限是所有用户。

tar代表未压缩的tar文件。已压缩的tar文件则附加压缩文件的扩展名，如经过gzip压缩后的tar文件，扩展名为“.tar.gz”。由于受到DOS8.3文件名格式的限制，常使用下列缩写：