凌日系外行星勘测卫星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，简称TESS）是NASA最新的系外行星搜寻项目。科学家们希望，TESS能在为期两年的太空飞行任务中，对至少20万颗恒星进行观察，最终能发现数千颗新的系外行星。

TESS 的前身是麻省理工学院设计和建造的、并于2000年10月9日由 NASA 发射升空的一颗小型卫星——高能瞬态事件探测者 2 号（The High Energy Transient Explorer 2, HETE-2）。该卫星已经在太空运行 7 年，其任务是发现和定位高能伽马射线和X射线暴发现象。

为了探测持续时间极短的伽马射线暴发现象，以首席科学家 George Ricker 为首的麻省理工学院团队，设计了一款能观测可见光和 X 射线的 CCD 相机，以此记录信号的强度和位置。团队成员 Joel Villasenor 表示，CCD 的发明是天文观测史上的一次飞跃，它使得信号处理变得非常简单。

2004 年，Ricker 和 HETE-2 团队突发奇想：是否可以用 HETE-2 来观测地外行星？在当时，人类只发现了不到 200 颗地外行星，其中只有少数是用凌星法发现的。而根据最新的数据，人类发现的行星总数已经达到了 3700 个，借助更强大的太空望远镜，在十年之内，这一数字可能会上升到上万个。

Villasenor 表示，实践证明，HETE-2 的凌星探测尝试没有完全达到预期的效果。不过，这次尝试为后继的 CCD 成像地外行星探测任务奠定了基础。

NASA戈达德太空飞行中心GIP办公室负责人帕德·博伊德说：“GIP的目标是让TESS产生尽可能多的科学数据。TESS能对闪耀的年轻的恒星、恒星对以及邻近星系的超新星，甚至遥远活跃星系的超大质量黑洞进行观测。TESS将大幅拓宽我们的宇宙视野。”

项目支持：NASA 天体物理探索

项目领导：位于麻省剑桥的麻省理工学院

项目管理：位于马里兰州格林贝尔特的 NASA 戈达德空间飞行中心

首席科学家：麻省理工学院 Kavli 天体物理和空间研究所的 George Ricker

参加项目的其他机构：Orbital ATK 公司，NASA Ames 研究中心，哈佛-史密森尼天体物理研究中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics），空间望远镜科学研究所（Space Telescope Science Institute），以及世界各地的其他许多大学、研究机构和天文台。

2006 年，Ricker 领导的麻省理工学院团队向 NASA 的探索任务项目提出了新的低成本小卫星方案 HETE-S。团队本拟自筹 2 千万美元经费，但鉴于成本太高，且地外行星的发现日益成为热点，团队决定寻求 NASA 的资助，申请 1.2 亿美元的项目经费。2008 年，团队正式向 NASA 小型探索任务项目提交了申请书，TESS 项目正式起步。

最初，TESS 包括 6 块 CCD 相机，预计运行于近地轨道，跟 HETE-2 任务类似。这种轨道设计有助于借助 HETE-2 任务的数据接收地面站以提高观测效率。

然而，团队发现，近地轨道的地球磁场太强，会导致卫星的显著抖动，这会对 TESS 的高灵敏度相机造成不可接受的干扰。

因此，NASA 拒绝了第一次项目申请。研究团队在 Orbital ATK 公司和 NASA 戈达德空间飞行中心的帮助下，开始重新设计一种被称为“月球共振”（lunar-resonant）的轨道。这种轨道可以在确保飞行器稳定的前提下提供全天域观测视野，这可以算的上是一次创举。

“苔丝”高1.5米，太阳翼、即太阳能帆板收起时直径大约1.3米，重363千克，比大多数太空探测卫星小巧。按照航空航天局的说法，它的尺寸介于一台冰箱与一台“洗衣烘干一体机”之间。

当系外行星经过中央恒星前面时，会短暂遮挡一些光线，导致星光变暗，TESS望远镜可以基于这点来判断行星的体积及环绕恒星一圈的时间，这两条信息对了解某颗行星是否支持生命至关重要。

“苔丝”采用“凌日法”探测系外行星，原理是当一颗行星从恒星前方越过时，可观察到恒星“变暗”现象。“苔丝”会接替燃料即将耗尽的“前辈”——航空航天局2009年发射的开普勒太空望远镜，后者迄今发现2300颗已获确认的“候选”行星。

“苔丝”配备四个先进的广角镜头，所观测太空区域比开普勒大350倍，所观测恒星平均比开普勒“亮度高30至100倍”。

美国国家航空航天局定于北京时间2018年4月17日晚发射一颗探测卫星，寻找太阳系外行星，期望发现可能孕育生命的“另一个地球”。

这颗卫星名为“凌日系外行星勘测卫星”，按英文缩写简称“苔丝”(TESS)，定于北京时间4月17日6时32分由美国太空探索技术公司“猎鹰9”号火箭搭载，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。

美国航空航天局和SpaceX把凌日系外行星勘测卫星的发射推迟到北京时间4月19日早上6时51分并成功发射。

TESS需搜寻太阳系周围距离地球数百光年甚至更近的系外行星。

TESS目标选择工作组的联合负责人约书亚·佩珀表示，在TESS将观测的这些恒星中，小而亮的白矮星对确定行星非常理想。TESS的目标之一是发现与地球相当和超级地球大小的行星。

尽管搜寻正在凌日的系外行星是这次任务的主要目标，但由于TESS会对几乎整个天空进行巡视，所以，它也通过客座调查员计划(GIP)对其他天体进行观察。

TESS会把天空分成26个不同的区域，对几乎整个天空进行搜寻。该探测器上功能强大的照相机会持续不断地对每个区域进行查看，每27天巡视一次；每两分钟对来自最明亮物体的可见光进行测量。TESS会查看视星等(指观测者用肉眼所看到的星体亮度，视星等越高，恒星越暗)，其中的一些甚至肉眼可见。

“苔丝”主要使命是在今后两年内“扫描”超过20万颗太阳系外离地球“最近、最亮”的恒星，确认是否有行星围绕它们公转。航空航天局预计，它会发现2万颗系外行星，其中50颗以上“与地球一般大小”，至多500颗体积“低于地球两倍大小”。

2019年7月，“凌日系外行星勘探卫星”发现了73光年外的3颗太阳系外行星，大小介于地球和海王星之间。太阳系内没有此类行星，研究人员认为，新研究填补了行星形成过程中“缺失的一环”。新发现的这三颗行星围绕太阳附近的同一颗恒星旋转，研究人员将这一恒星系统命名为“TOI-270”。其中岩质行星TOI-270b比地球大25%，距离母恒星较近，表面温度高；TOI-270c和TOI-270d主要由气体构成，体积分别是地球的2.4倍和2.1倍。

2022年6月，“苔丝”（TESS）任务发现两个可能含有岩石矿物的“新世界”，它们围绕着靠近我们的宇宙邻居恒星——红矮星HD 260655运行，距离地球只有33光年，是迄今为止发现的最接近我们的多行星系统之一。科学家可借助此次发现了解系外行星的组成，并评估它们的大气层，为人们寻找外星生命提供重要线索。

这两颗新发现的系外行星被称为“超级地球”——比地球大，但比冰巨星小。它们绕着一颗名为HD 260655的冰冷红矮星运行。行星HD 260655 b的大小是地球的1.2倍，质量约为地球的两倍，每2.8天绕恒星一周。而行星HD 260655 c的大小是地球的1.5倍，质量是地球的3倍，每5.7天绕恒星一周。研究人员表示，根据大小、质量和密度数据，它们很可能是岩石行星。

这两颗行星的温度都难以维持生命的存在。B行星的温度约435℃，C行星的温度约284℃。实际温度取决于可能存在的大气及其性质。

2023年1月消息，一个国际天文学家团队利用美国国家航空航天局的“凌日系外行星勘探卫星”（TESS），探测到一颗新的“热木星”系外行星，其质量可能是木星的3倍左右，围绕一颗名为TOI-778的恒星运行。相关研究论文刊发在论文预印版网站上。

2024年5月24日，据IT之家消息，天文学家利用凌日系外行星勘测卫星（TESS）观测到 Gliese-12b 行星，其体积介于地球和金星之间，距离地球40光年，基于相关数据推测可能是类似于地球的系外行星。

一个国际研究团队借助美国航天局的“苔丝”探测器发现了一个独特的三星系统，拥有迄今发现最紧密的三星系统轨道。相关研究成果2024年10月发表在新一期美国《天体物理学杂志》上。