在记载
电磁波“族谱”的长卷上,按照频率单位“赫兹(Hz)”由低到高排列,从左至右依次会出现一些我们熟悉的频率:比如广播频率千赫(1000赫兹)和兆赫(100万赫兹);接着是微波、毫米波;再往右端,频率更高,会先后进入红外、可见光、紫外、X射线等波段。事实上,在毫米波与红外之间有一段“真空地带”,其频率约为1万亿赫兹,该数量级被称为“太赫兹(T-Hz)”,因以字母T开头,故称“T射线”,又称
太赫兹辐射。
30米开外,谁能分清手提箱里是药品、
毒品还是炸药?这恐怕连警犬也难做到,但一种人眼看不见的T射线却能准确识别。正在
上海举行的2006红外—毫米波—
太赫兹国际会议上,新兴的“T射线”成为数百位国际专家热议的焦点,他们预计这种已在安全领域大显身手的电磁波将很快走向民用,用它胸透拍片,
辐射只是X光的百万分之一,环境监测时能看见
红外线的盲点,还能分析农作物水分多少,观测不发光的遥远天体。
中科院上海技术物理所国家重点红外物理室主任陆卫介绍,T射线对人体的辐射量只是X射线的100万分之一,反复照射也无伤害。可以预见,它的这种“绿色透视力”将会更广泛地应用于安全领域和医学成像领域。
人类用T射线这只新“
眼睛”还能“显微”万物、“望远”宇宙。中科院院士沈学础介绍,对于那些辐射量太小的分子,当红外线探测不到时,T射线却能“看”在眼里,并能识别这些分子。比如T射线可监测排污企业排放什么气体、液体,也可检测作物叶片、根茎里水分含量多少。
美国射电天文台台长弗莱德·罗介绍,T射线已成为望远镜的新宠。宇宙中90%以上天体并不发光,只辐射不可见的微弱电波,用
射电望远镜能接收太空中的红外、微波等各段频率电波。美国、中国和一些国家已出现T射线望远镜。