当电动机正常运行时，电源电压过分地降低将引起电动机转速下降甚至堵转，在负载转矩一定时电动机电流将急剧增大引起过电流。此外，电压过低将会引起一些电器释放，造成控制电路工作不正常，可能产生事故。因此，在电压下降到最小允许值时需要切断电源，这就是欠电压保护。其任务主要是防止设备因过载而烧毁。

当电刚电压降低时，电动机便在欠电压下运行。由于电动机的负荷没有改变，所以欠电压下电动机转速下降，定子绕组中的电流增加。因为电流增加的幅度尚不足以使熔断器和热继电器动作，所以两种电器起不到保护作用。如不采取保护措施，时间一长将会使电动机过热损坏。另外，欠电压将引起一些电器释放，使电路不能正常工作。因此，应避免电动机长期在欠电压下运行。

电压降低会给线路和电器设备带来损伤。例如：使电动机疲倒、堵转，从而产生数倍于额定电流的过电流，烧坏电动机;当电压恢复时，大量电动机的自起动又会使电动机的电压大幅度下降，造成危害。引起电动机疲倒的电压称为临界电压 。当线路电压降低到临界电压时，保护电器的动作，称为欠电压保护，其任务主要是防止设备因过载而烧毁。

发电机欠电压保护，主要考虑下述两个目的：

1、保证发电机在供电状态时，电压过低时从电网脱开，以免给电气负载带来不良影响。

2、保证发电机在切断状态时，电压过低时不能投入合闸，以保证供电质量。

实现欠电压保护的电器是接触器和电磁式电压继电器。在机床电气控制电路中，只有少数电路专门设了电磁式电压继电器，而大多数控制电路，由于接触器已兼有欠电压保护功能，所以不再增加欠电压保护器。一般当电网电压降低到额定电压85%以下时，接触器(或电压继电器)触头会释放。

欠电压保护常用电磁式欠电压继电器KV来实现。欠电压继电器的线圈跨接在电源两相之间，电动机正常运行时，当线路中出现欠电压故障或零压时，欠电压继电器的线圈KA得电，其常闭触点打开，接触器KM释放，电动机被切断电源。

用作零电压和欠电压保护的继电器或接触器，必须具备高返回系数，吸引线圈的吸合电压Ux，一般整定在0.8～0.85额定电压之间，释放电压Ui整定在0.5～0.7额定电压之间。

当电动机正在运行时，如果电源电压因某种原因消失，为了防止电源恢复时电动机自行起动的保护称为零电压保护，零电压保护常选用零压保护继电器KHV。对于按钮起动并具有自锁环节的电路，本身已具有零电压保护功能，不必再考虑零电压保护。