VTEC的设计类似于采用了两根不同的
凸轮轴，一根用于低转速，一根用于高转速，但VTEC发动机的特别之处就在于将这样两种不同的凸轮轴设计在了一根凸轮轴上。
本田发动机进气凸轮轴中，除了原有控制两个气门的一对凸轮(主凸轮和次凸轮)和一对
摇臂(主摇臂和次摇臂)外，还增加了一个较高的中间凸轮和相应的摇臂(中间摇臂)，三根摇臂内部装有由
液压控制移动的小活塞。
发动机低速时，小活塞在原位置上，三根摇臂分离，主凸轮和次凸轮分别推动主摇臂和次摇臂，控制两个进气门的开闭，气门升量较少，情形好像普通的发动机。虽然中间凸轮也推动中间摇臂，但由于摇臂之间已分离，其它两根
摇臂不受它的控制，所以不会影响气门的开闭状态。
发动机达到某一个设定的高转速时，电脑即会指令
电磁阀启动
液压系统，推动摇臂内的小活塞，使三根摇臂锁成一体，一起由中间凸轮驱动，由于中间凸轮比其它凸轮都高，
升程大，所以
进气门开启时间延长，升程也增大了。
当
发动机转速降低到某一个设定的低转速时，摇臂内的液压也随之降低，活塞在
回位弹簧作用下退回原位，三根摇臂分开。
整个
VTEC系统由
ECU控制，接收
发动机传感器(包括转速、
进气压力、车速、水温等)的参数并进行处理，输出相应的
控制信号，从而使发动机在不同的转速工况下由不同的凸轮控制，获得所需的动力。
由于
VTEC技术的成功和越来越多消费者对其认可，
本田继而推出了比VTEC更先进的i—VTEC系统。i—VTEC系统是在现有的基础上，添加了一个“
可变正时控制系统”，通过ECU
控制程序调节进气门的开启关闭，使气门的重叠时间更加精确，达到最佳的进、排气时机，并且进一步提高了发动机的功率。
CIVIC装备的1.8升i—VTEC发动机，其
最大功率为103kW/6300rpm，最高扭矩输出为174Nm/4300rpm，这是
本田应用第三代
VTEC技术的首款发动机。其最大特点在于根据实际使用状况，电脑
自动调节凸轮轴升程，当发动机在较大负荷下需要更高动力输出时，可在2000rpm即改变凸轮轴升程，获得更充足的动力，而匀速驾驶时发动机会在4000rpm时提高凸轮轴升程，为的是获得良好的
燃油经济性与动力表现的平衡。同时，通过ECU对
节气门闭合时间和角度的控制，有效减少了发动机在驾驶中收油时的
泵气损失，因此使
油耗也有所降低。