广域信息服务（wide area information service;WAIS）是因特网提供的快速信息查询服务工具。它是一种能查询 500 个检索数据库的工具 ，所涉及的话题十分广泛。

WAIS允许用户在Internet网中查询和访问数据库中的任何信息。同样WAIS采用客户一服务器模式。用户提供所需查询的关键词，获取服务器中相关的数据。服务器通过一些统计关键词的启发式算法，选择一系列文件列表。用户可以根据这些列表向服务器获取文件的内容；也可以继续通过关键词细化查询；甚至可以将整篇文章返回服务器要求按文查找与此相关文件。据统计，Internet上WAIS服务器超过400个，大都提供基于文本资料的搜索。美国国会会图书馆也提供基于WAIS的信息服务。

使用WAIS时，首先从服务器的资源中选择有必要搜索的一个或多个数据库，然后提供关键词。服务器将返回包含关键词的文件列表。每一个文件都有一个0到1000的相关分数．粗略表示文件与所查询的的符合程度，并以分数对文件排序；同时还列出文件的字节数。

参考ISO/OSI模型，WAIS实际上是应用层协议，WAIS协议分为四个部分：初识化，初始化响应，查询，查询响应，与Gopher不同，协议基于二进制模式。每一个APDU由一系列不定长的域构成，每个PDU的第一个字节表示PDU的长度，同样每个域的每一个字节表示域的长度。这样，协议双方就可以顺序获取每域的内容。根据APDU第二字节的类型说明，可以确定该属于哪一种APDU。

由客户程序发出的初始化(Init APDU)操作主要为了与服务器建立连接，可能有一些系统设置的数据，比如信息长度，最大记录等等，并没有用户数据。

服务器接到Init APDU后，返回响应(Init—Response APDU)，其中包括接受连接的状态，服务器接受的信息长度+最大记录等．除外还有用于标识高亮(highlight)的控制符。

用户给出关键词后，客户程序再发出查询(Search APDu)操作，不仅包括用户所给出的关键词，还有用户指定的所需查询文件的数目。

服务器根据Search APDU，在数据库中进行搜索．并把所得结果按相关分数降序排序。返回的响应(Search Response APDU)中包括各个文件的文档号，版号，相关分数，文件长度，标题，来源等等信息。客户软件据此转化为合适的格式显示给用户。

WAIS最适合基于关键词的文本信息查询，但是，WAIS并不是一个通用的信息检索工具，不能提供超文本链结功能，对于非文本文件，只能查询文件名。由于WAIS没有遵循SQL标准，因此不能与其它数据库交互。