无线应用协议（WAP）是于1998年初公布的，让人们使用手机等移动通信终端设备，通过WAP协议接收各种信息，上网，浏览网页，收发
电子邮件，甚至进行网上
电子商务的一项网络通信协议。
WAP由一系列
协议组成，应用WAP标准的无线通信设备，都可以对因特网访问，包括收发
电子邮件、查询信息和访问网站等。
1997年6月，移动通信界的四大公司
爱立信、
摩托罗拉、
诺基亚和无线星球等公司发起成立了WAP论坛；到1999-2000年，无线接入服务正式进入商用领域，WAP开始成为广为人知，各行业关注的重点，被认为将是移动通信设备的必备功能。然而，对于用户来说，由于费用高、业务单调、连接缓慢等原因，发展情况不理想。2001年8月发布了WAP 2.0 新版本，增加了许多新的技术和应用。
WAP综合考虑了
无线网络的带宽限制、反应时间较长以及移动设备体积小、处理性能低、
内存小、
显示屏幕小、电源供应等多种局限，已经为无线移动网的互联建立了基础。
WAP的产生，是为了推动各种
移动设备上网，推动
数据业务在移动设备上实现、向移动通信用户提供
增值业务。WAP将各种移动通信终端与因特网连接，使移动通信用户能在各种情况下享受到丰富多彩的个性化服务。（WAP，Wireless Application Protocol）论坛，目地是建立一套适合不同网络类型的全球协议规范。
WAP的目标就是将Internet的丰富信息及先进的业务引入到
移动电话等无线终端之中。它根据
无线网络的特点如低带宽、高延迟进行优化设计，把Internet的一系列协议规范引入到无线网络中。WAP只要求
移动电话和WAP代理服务器的支持，而不要求现有的
移动通信网络协议做任何的改动。因而适用于
CDMA、GSM、
IMT-2000等不同的移动通信
系统。此外WAP尽可能少地利用手持
设备的ROM、
RAM和
CPU等资源，它通过加强网络的功能来弥补手持设备的缺陷。而基于Internet标准的微浏览器技术可以使手持设备根据自己不同的显示、输入方式来决定显示信息的方式。这样，各种
终端，从最简单的手持机到功能丰富的
PDA或笔记本电脑都能接到相同的信息和资源。
1.WAP提供了一套开放、统一的技术平台，用户使用
移动设备可以很容易地访问和获取以统一的内容格式表示的Internet或
Intranet信息及各种服务。如
综合新闻、天气预报、股市动态、商业报道、当前
汇率和
商业信息等。随着WAP应用的深入，
电子商务、
网上银行将来也会在WAP上逐步实现。用户还可以通过WAP随时随地获得体育比赛结果、娱乐圈趣闻以及幽默故事等，为生活增添情趣；也可以利用WAP的网上预定功能，把生活安排得有条不紊。
2.WAP支持常用的绝大多数无线电设备，包括
移动电话、Flex寻呼机、双向无线电通信设备等。这些设备相对于台式个人计算机而言，其
CPU功能较弱，内存较少，无线环境下电力供应有限，显示屏较小，输入功能有限。另外，在传输网络上，WAP支持的各种移动网络，如
GSM、
CDMA、
PHS等，并可支持未来的第三代移动通信系统。
3.WAP还同时定义了一套软硬件的接口。通过这些接口的移动设备和
网站服务器，人们可以像使用
PC一样，使用移动电话收发
Email和浏览Internet。WAP是一种
通信协议，它不仅提供了应用开发和运行环境，而且对当前流行的嵌入式操作系统
Palmos、
Epoc、
Windows、
Javaos等提供了广泛的支持。
4.WAP标准还定义了一种应用环境WAE(Wireless Application Environment)，能够让设计人员开发独立于设备的用户界面，并可使用
WML脚本WMLScript的WAP编程语言，把可执行的逻辑嵌入到
移动终端中。这样，
移动终端上就可以运行一种微型浏览器，供无线用户浏览信息。这种微型浏览器与Pc机上的
IE或
Netscape浏览器极为类似。无线标记语言(Wireless Markup Language，WML)用来显示各种文字、图像等数据。WML是一种基于扩展标记语言(ExtensionMarkupLanguage，XML)的语言，是XML的子集。而作为WML的
脚本语言，WMLScript可以补充WML的一些限制，如实现对用户输入数据的有效性进行检查等，这一方面增强了WML的浏览和表示功能，另一方面对用户的操作也给予了更加灵活和智能的处理。WAP应用环境WAE是一种普遍意义上的应用开发框架，对在不同的
无线电通信网络上开发和运行WAP应用服务提供了广泛支持。这一框架主要基于现有的Internet技术。