它通过对乐器声音进行取样，并将之保存下来，重播时靠声卡上的微处理器或PC系统内的CPU经过处理来发声。根据取样文件放置位置和由专用微处理器或CPU来处理的不同，波表合成又常被分为软波表和硬波表。
顾名思义就是用软件来模拟硬件
波表合成器，软波表是把乐器的波形存到硬盘上的某一个文件里，在需要的时候通过CPU运算调用。所以，软波表会占用比较多的CPU资源。
由于硬波表价格难以令大众接受并且不易升级，于是就有了价格便宜的DLS（Downloadable Sound Modules）波表合成技术，这是个介于硬波表和软波表之间的东西。虽然它能把
波表存储在硬盘上，使用时再调入内存然后通过
声卡上的专用音效芯片来处理。