X．400是不同的电子邮件系统互连的一组标准。X．400由ISO(国际标准化组织)和ITU(国际电信联盟)开发；在欧洲和加拿大是流行的标准。

在1979年，IFIP(International Federation of Information Processing)组成一个工作组(WG6．5)，讨论了信息交换以及基于计算机的邮件系统的可行性。

通过这项工作，开始出现世界范围内的电子邮件交换系统，并创建了国际电信联盟(ITU)，该联盟制订了一系列关于不同E-MAIL系统间公共网关的协议，1984年，出版了X．400邮件处理服务建议书。

1984年后，计算机的影响逐步扩大，CCITT制订了新的建议书并于1988年出版，这些建议包括：身份验证机制，安全特性等。

1988年后，商业的不断发展，人们意识到电子邮件系统潜在能力，另外，对基础结构也提出了要求，因此，在1990年制订了电子数据交换(EDI)(x．435)和语音邮件(x．440)的标准，这些都总称为1992建议书。

X．400是基于三个基本组成成分的文电作业系统(Message Handling System)，缩写为(MHS)。

(1)邮件传输代理(Message Transfer Agent)(MTA)。

X．400可看作是传输邮件的邮政系统，而MTA就象邮局，目的为了接收来自各地的邮件，然后将邮件传递到目的邮局(MTA)。

(2)用户代理(User Agent)(UA)。

用户代理就像是接收邮件并写好地址，然后将邮件丢进信箱的办事员，UA也从邮件箱中接收邮件。

(3)邮件存储节点(Message store)。

邮件存储节点是当邮政系统开始传邮件，而办事员却没能及时接收时，存储邮件的储存室。

x．400通讯协议的特性如下：

1． 提供．套标准的通讯协议，使从PC到超级电脑之间的硬件都有统一的电子函件系统，不再有互通性的问题。

2． 定义完整的全球性的函件地址格式，含有国名、机构名称等，使函件、地址与邮政信件一样，有统一的格式。

3． 可以提供多媒体信息，不再局限于ASCⅡ码。

(1)访问控制功能：通过识别，可以确认用户是否为合法用户；也可以向用户证明MHS的合法性。

(2)提交与投递服务：包括收发日戳，投递失败通知，指定替代接收者，文电标识符，收发控制，文电的优先级及保密指示等功能。

(3)文电内容类型转换：当接收方不能接收某种类型的文电时，MHS负责进行格式或类型转换，用户可对这中转换进行控制。

(4)试探功能：发送方可以通过发送探测文电，来测试对方的接收能力，例如接收方能否接收某种类型的文电等。

(5)安全功能：MHS保证文电不被无权用户偷看、偷换或篡改；提防抵赖功能，使文电的收方行为不至于被收发者抵赖。

X．400假定世界是分离但又相互联系的邮件网络，X．400邮件经过多次中继阶断得以传递，X．400地址结构包含的功能十分强大，其地址串有多达12个地段，其中包括国家名称(COUNTRY)，公共管理域(Administrative Management Damains)，专用管理域(PrivateManagement Damain)，组织(Organization)，组织单元(Organization Unit)，名称，域定义属性(DDA：)等内容，由此可见，X．400在局域网邮件系统SMTP(简单邮件传输协议，是目前在Internet上广泛应用的电子邮件传输协议)提供了更多的寻址属性，也正因为其灵活的地址结构，x．400更适合大型的跨行业，跨国界的电子邮件系统。

在实际应用中，发方EDI中心的EDI系统向一个应用程序接口(API)发出一次功能调用，用户代理(UA)中的x．400应用把将要发送的EID报文纳入一‘信封’中，信封上标明了发送方和接收方X．400地址、格式以后的数据通过外部网关递交给发方的邮件传输代理(MTA)，而由发方的MTA通过广域链路将数据发送给接收方的MTA，接收方MTA接收数据后，通过外部网关，将数据交给接收方的UA，接收方UA根据信封上X．400地址进行验证，如符合，UA将除去信封的EDI报文递交给接收方的EDI系统，由其进行进一步的验证。(如贸易伙伴的验证．EDI报文完整性验证等)．验证通过即接收此EDI报文。

它必须有一个很大的描述部份(header)来表示它的地址以及所带的资料种类，也因此它有很冗长的规则来填写这些资料，这使得组成一个电子函件成为很冈难的事。很多人正在期待由ISO(International Standard Organization)所开发的X．500通讯协议可以解决X．400的问题。但事实上X．500的功能并不只局限于电子函件，而且也尚未被大量采用，看来电子函件的标准要有个定案，仍有一段路要走了。