XNA中的X表示能够在WindowsXbox和合作伙伴之间达到跨平台的强大的软件工具。N表示“下一代（Next-generation）”，A表示“架构（Architecture）”。XNA是基于DirectX的游戏开发环境，是微软对于 Managed DirectX 的修正及扩充版本。XNA Game Studio Express 是专业跨平台整合型游戏开发套件「XNA Studio」的简化版，以「Visual C# Express 2005」为基础，并针对业余创作者加以改良，提供简易的开发环境与详细的教学文件。

美国微软于 8 月 13 日发表针对业余创作者所设计的游戏开发套件「XNA Game Studio Express」,提供没有专门开发器材的一般 PC Windows XP 使用者开发跨 Xbox 360 与 PC 平台游戏的管道.XNA是Microsoft的下一代软件开发平台，致力于帮助开发者更快地开发更好的游戏。

XNA被微软公司开发，并且开始于多年前，但是保持地非常秘密。在2004年GDC（年度最大的游戏开发讨论会）上微软第一次宣布XNA。XNA不仅仅像DirectX一样是个框架；它还包含很多工具，甚至是一个自定义的IDE。因为直到2006年，还没有一点工具被发布，DirectX的开发者们仅仅在2004到2006年的DirectX SDK文档的右上角标示了“XNA”的图标。

XNA Game Studio Express 中将包含以 .NET Framework 2.0 为基础、并加入游戏应用所需之函式库所构成的 XNA Framework;由一系列工具所构成、让开发者能以更简易的方式将 3D 内容整合到游戏中的 XNA Framework Content Pipeline;以及教导使用者如何进行游戏开发的入门说明教学文件与范例.

所有 Windows 使用者都可以免费下载使用 Windows 版 XNA Game Studio Express,所开发出来的游戏将可以自由在 Windows 平台上进行商业性贩售.至于 Xbox 360 的部分,则必须加入微软「XNA Creators Club」会员,方可于零售版 Xbox 360 主机(硬盘必备)上进行游戏的开发、测试与游玩.

欲成为 XNA Creators Club 会员者,可透过 Xbox Live 卖场付费加入,分为 4 个月 49 美元与 1 年 99 美元两种方案.开发出来的游戏可透过 Xbox Live 分享给其它 Creator?s Club 会员游玩,非会员使用者则无法游玩.如果想要在 Xbox 360 平台上进行商业性贩售,则必须使用预定明年春季推出的专业版.

XNA Game Studio Express 在2006年 8 月 30 日释出测试版,并于同年底释出正式版.透过完整的函式库、工具与教学说明文件,简易的开发环境以及低廉的费用,XNA Game Studio Express 将可提供有意愿的非专业创作者实现跨 Windows 与 Xbox 360 平台游戏开发的需求,对游戏创作有兴趣的玩家不妨多多留意.

最新的XNA版本为4.0， 也支持.NET Framework 4.0，平台为Visual Studio 2012,能实现跨Windows 与 Xbox 360以及Windows Phone平台游戏开发的需求。

相对于微软公司以前的手机操作系统来说，在游戏开发技术上，WindowsPhone 7采用XNA技术是一个很大的突破点。归纳起来XNA游戏开发有以下特点：

①加快游戏开发的速度。以前使用DirectX来开发Windows平台游戏，游戏开发公司大概花费80%的时间在程序开发上，而在游戏的创意上仅占20%。而使用XNA.NETFramework进行游戏开发，大大减少了开发者的工作量，不仅降低了开发的成本，而且在游戏开发上可以更加关注游戏的创意。

②开发的游戏可以在Windows与Xbox 360之间跨平台运行，同时它更加易用，有更高的扩展性。XNA Framework把所有用作游戏编程的底层技术封装起来，由此，游戏开发员就可以把精力大部分专注于游戏内容和构思开发，而不用关心游戏移植至不同平台上的问题，只要游戏开发于XNA的平台上，支持XNA的所有硬件都能运行。

③支持2D与3D游戏开发。XNA Framework同时支持2D和3D的游戏开发，也支持XBox360的控制器和震动效果。