YB-49战略轰炸机是二战结束后，诺斯罗普公司为美国空军研制的一款重型轰炸原型机。YB-49采用了飞翼式设计，由早期的活塞式飞机XB-35和YB-35发展而来。

YB-49喷气式飞翼机由YB-35B喷气式飞翼机发展而来，因此说到YB-49我们不能不从它的源头YB-35式飞翼机说起。在二战初期，美国急切地需要为美国陆军航空队装配一种超级轰炸机，其性能应该满足能够携带10000磅(4536公斤)炸弹从美国本土起飞轰炸德国腹地的重要战略目标。

1941年4月11日，美国陆军航空队正式向美国航空工业界发布了高空大型轰炸机的招标书，要求未来的轰炸机至少能在携带1吨炸弹时，在25000英尺高度达到航程8000英里(12974公里)；巡航速度250英里/小时(402千米/小时)，最大达到升限12200米。此外，还规定了飞行时的最大载弹量不得小于10000磅(4536千克)。1941年9月，诺斯罗普公司取得了研制XB-35飞翼式重型轰炸机的项目。诺斯罗普公司之所以将XB-35设计为飞翼机，是因为该公司在这之前已经成功地将12种无尾布局飞机送上了天。诺斯罗普的工程师们已经掌握了大量关于飞翼设计的经验并做过数以百计的风洞实验。他们认定飞翼设计在担当轰炸机这个角色方面至少有着五大优势：1.飞翼设计的低升阻比意味着实际使用中的XB-35在同等载荷下能飞的更远、更快、更经济；2.飞翼简单的构造降低了技术风险，建造成本也更低；3.重量分配更优。横向的间隔设计使载弹重量和飞机自身重量更均衡地分配在翼面上。如果需要的话还可以胜任货运任务。它消除了对过多的结构重量的需要，例如在传统气动外形的飞机上，由于主要的重量——座舱、发动机、弹舱/货舱都集中在机身上，需要使用很多沉重的结构件将这些重量分散到机翼上去；4.装卸货物更加方便，因为飞翼飞机的货物/炸弹都被放置在横跨整个机翼的隔舱里，因此装卸更加方便；5.无论在进攻还是在防御战中其目标都比传统外形轰炸机更小。对比飞翼飞机和传统飞机的性能数据可以阐明这个问题——在同样的动力和载荷下，XB-35的速度比常规轰炸机快20%。 这个具有超前意识的飞翼机设计方案很快得到了美国军方的认同，1941年10月30日，他们与诺斯罗普公司签订了正式合同。美国陆军在1943年订购了13架YB-35预生产型号。但由于军方认为采用活塞式发动机的YB-35已经过时，因此该型飞机遭遇厄运。

YB-49 创下了一个非官方的耐力纪录，连续六小时飞行高度在40,000 ft (12,200 m) 以上，和一个横贯大陆的速度纪录，飞机从华盛顿特区 Muroc 空军基地 起飞并着陆在安德鲁斯空军基地，历时4个小时20 分钟飞行2258英里（3633公里），平均速度511.2英里/小时（822.67公里/小时）。 然而YB-49的测试过程并非一帆风顺，1948年6月5日，第二架原型机在试飞中坠毁，全体机组人员无一生还。为了纪念在事故中献身的试飞员，1949年12月5日穆洛克空军基地被命名为格伦·爱德华兹上尉空军基地。1950年3月15日，第一架原型机也在一次高速滑行事故中严重损坏。

被时代所困的超前设计

YB-49在第二阶段试飞中表现出了许多的不足之处：J35涡喷发动机耗油率太高，导致YB-49的航程不到YB-35的一半；试飞员抱怨飞机极不稳定，难以操纵。他们认为YB-49完全不适合用作轰炸平台——该机甚至不能保持稳定的航线，或以恒定的高度和速度进行飞行，平飞时伴有持续蛇形运动，这会干扰轰炸瞄准具。与B-29相比YB-49在投弹测试中的轰炸平均圆概率误差和范围误差都十分可怜。现在看来40年代末的航空技术是无法解决飞翼的稳定性问题的，这需要等到飞控计算机和线传技术的出现。

到1948年其他轰炸机项目在航程方面已经取得一定水平的进展，YB-49此时只能算是中型轰炸机了。该机直接面临着XB-46、XB-47和XB-48项目的竞争，而原先XB-35只是B-36的竞争对手。

1949年1月4日美国空军命令诺斯罗普把YB-49（42-102367）从莫洛克空军基地飞到华盛顿特区，参加在安德鲁斯空军基地举办的军事航空展。该机在1949年2月9日从莫洛克起飞，耗时4小时20分飞越3634千米后抵达安德鲁斯，以822.7千米/时的平均速度创造了新的跨大陆速度纪录。当时的飞行员是罗伯特·卡德纳斯少校，他接替了已故的格伦·爱德华兹上尉成为诺斯罗普飞翼测试项目的首席试飞员，诺斯罗普的试飞员马克思·斯坦利也在机上。哈里·杜鲁门总统在航空展上视察了YB-49，并留下深刻印象。

在返回加州时，42-102367在代顿莱特机场做了停留以便让空军官兵们瞧个够。2月23日YB-49起飞返回莫洛克，但是在途中飞机左侧三台和右侧一台J35发动机起火，被迫紧急降落在亚利桑那州温斯洛。这起事故可能是有人蓄意破坏导致的，因为后来调查发现发动机起火的原因是莱特机场没有为该机的所有J35发动机补充滑油！FBI介入调查，但最后整个事件被安全借口样掩盖，直到被人遗忘。

1948年10月YB-49项目已注定要完结，尽管试飞仍在继续，但该机问题得以解决的可能性很小。YB-49在试飞中仍频出状况，1949年4月26日一个发动机舱起火，不得不耗资19000美元进行了修理。1949年4月空军取消了30架RB-49A订单，11月YB-35改装成YB-35B的订单也被取消。

1950年3月15日美国空军正式取消了整个YB-49项目，同一天YB-49（42-102367）在爱德华兹空军基地发生了滑行事故，造成乘员受伤，整架飞机被大火焚毁。事故被归咎于前起落架过渡摆振导致的起落架坍塌。

——选自作者Armstrong发布于空军之翼的《约翰·诺斯罗普的飞翼奇迹（下）——XB-35与YB-49轰炸机》

XB-49的新生

XB-49其实就是美国现役最先进的隐身战略轰炸机B-2的验证机，XB-49虽没有量产，但是它的研制为后来的B-2隐形轰炸机打下了坚实的基础。B-2的研制成功，在飞翼家族上留下了光辉的一页。从XB-35的试验，再到XB-49的改进，最后到B-2的成功服役，飞翼计划改变了人们对飞机的印象。

规格(YB-49)

乘员组: 7

长度: 53 ft 1 in(16.20 m)

翼展: 172 ft 0 in(52.40 m)

高度: 20 ft 3 in(6.2 m)

翼面积: 4,000 ft2(371.6 m2)

空重: 88,442 磅(40,116 kg)

装载: 133,559 磅(60,581 kg)

最大起飞质量: 193,938 磅(87,969 kg)

动力: 8台阿里逊/通用动力 J35- A-15 涡喷发动机，每台推力3,800 lbf (17 kN) （其中YRB-49A装备6台J35-A-19，每台推力5,000lbf）

最大速度: 493 英里/时(789 km/h)

作战半径: 1,615 英里(2,584 km)

转场半径: 3,578 英里(5,720 km)

最大航程: 45,700 ft (13,900 m)

爬升率: 3,758 ft/min (1,145 m/min)

翼载: 33 lb/ft2(163 kg/m2)

推重比: 0.23 lbf/lb (2.2 N/kg)

4×.50 口径(12.7 毫米)机枪

32,000 磅(14,500 公斤) 炸弹