case工具原来指用来支持管理信息系统开发的、由各种计算机辅助软件和工具组成的大型综合性软件开发环境，随着各种工具和软件技术的产生、发展、完善和不断集成，逐步由单纯的辅助开发工具环境转化为一种相对独立的方法论。

CASE：计算机辅助软件工程。

CASE技术：一种软件技术。为软件的开发、维护和项目管理提供一种自动化工程原理，包括自动化结构化方法和自动化工具。

CASE工具：一种软件工具。对某个具体的软件生命周期的任务实现自动化（至少是某一部分的自动化）。

CASE系统：一种集成的 CASE工具。使用一个公共的用户接口，并在一个公共的计算机环境下运行。

CASE工具箱：一组集成的 CASE工具。用来协同工作以实现某个软件生命周期的阶段或某类具体的软件作业的自动化（或部分地实现自动化）。

CASE工作台：一组集成的 CASE工具，被设计用来协同工作以实现整个软件生存期的自动化（或提供自动化的辅助手段），包括分析、设计、编码和测试。

CASE方法：一种“可自动化”的结构化方法。为软件的开发和维护的整个过程或某个方面定义了一个类似工程的方法。

CASE的一个基本思想就是提供一组能够自动覆盖软件开发生命周期各个阶段的集成的、减少劳动力的工具。

CASE作为一个通用的软件支持环境，它应能支持所有的软件开发过程的全部技术工作及其管理工作。CASE的集成软件工具能够为系统开发过程提供全面的支持，其作用包括：生成用图形表示的系统需求和设计规格说明；检查、分析相交叉引用的系统信息；存储、管理并报告系统信息和项目管理信息；建立系统的原型并模拟系统的工作原理；生成系统的代码及有关的文档；实施标准化和规格化；对程序进行测试、验证和分析；连接外部词典和数据库。

为了提供全面的软件开发支持，一个完整的CASE环境具有的功能有：图形功能、查错功能、中心信息库、高度集成化的工具包、对软件开发生命周期的全面覆盖、支持建立系统的原型、代码的自动生成、支持结构化的方法论。

一个完善的CASE环境必须具有下列特征：

（1）能生成结构化图的图形接口。

（2）能存储和管理所有软件系统信息的中心信息库。

（3）共享一个公共用户接口的高度集成化的软件工具包。

（4）具有辅助每个阶段的工具。

（5）具有由设计规格说明自动生成代码的工具。

（6）在工具中实现能进行各类检查的软件生命周期方法论。

CASE工具由许多部分组成,一般我们按软件开发的不同阶段分为上层CASE和下层CASE产品。上层或前端CASE工具自动进行应用的计划、设计和分析,帮助用户定义需求,产生需求说明,并可完成与应用开发相关的所有计划工作。下层或后端CASE工具自动进行应用系统的编程、测试和维护工作。除非下层CASE和上层CASE工具的供应商提供统一界面,否则用户必须编写或重新将所有信息从上层CASE工具转换到下层CASE工具。独立的CASE工具供应商愈来愈希望将它们的工具连接在一起建立统一的界面以减少用户不必要的开发工作。

CASE工具主要包括：画图工具，报告生成工具，数据词典、数据库管理系统和规格说明检查工具，代码生成工具和文档资料生成工具等。CASE 的标准是 UML，最常用的 CASE 工具是 Rational Rose、Sybase PowerDesigner、Microsoft Visio、Microsoft Project、Enterprise Architect 、MetaCase、ModelMaker、Visual Paradigm等。这些工具集成在统一的CASE环境中，就可以通过一个公共接口，实现工具之间数据的可传递性，连接系统开发和维护过程中各个步骤，最后，在统一的软、硬件平台上实现系统的全部开发工作。

CASE已被证明可以加快开发速度,提高应用软件生产率并保证应用软件的可靠品质。计算机专业人员利用计算机使他们的企业提高了效率,企业的各个部门通过使用计算机提高了生产率和效率,增强了企业的竞争力并使之带来了更多的利润。