该火箭十分“迷你”,全长只有17米,直径1.2米,起飞质量仅为10.5吨,500km
太阳同步轨道运载能力为150kg。
“电子”号采用了三大先进技术。“首先,正如其名,它是世界上首次采用电驱动涡轮泵代替传统燃气驱动的化学火箭,电驱动方式的效率较传统的燃气驱动方式显著提升。”小火箭联合会创始人邢强博士表示,其次,“电子”号
整流罩、
液氧储箱等部位大量采用
碳纤维材质
碳纤维复合材料,将自重降低到近乎极限,以提高运载能力;最后,“电子”号的卢瑟福发动机很多零部件制造均采用
3D打印技术,最快24小时,就可以打印出一台发动机,制造效率显著提升
“电子”号
小型运载火箭可谓命途多舛。2017年5月25日,“电子”号在新西兰北岛的马希亚私人
航天发射中心进行首次试射,代号“It’s a test”(这是一次试验),火箭完成了第一级点火工作、级间分离、第二级点火和
整流罩分离程序,但未能成功入轨。2017年12月份原计划的第二次试射,也由于“天气不佳”“技术问题”推迟。2018年1月21日,终于成功进行第二次试射,为行星公司和顶尖公司发射了3颗
立方体卫星。2018年4月份的第三次发射尝试因火箭第一级一台发动机
电机控制器出问题而推迟,6月底的试射又在即将点火起飞之时因问题复现而推迟到11月份。
2020年7月
美国东部时间4日,美国私人火箭公司“
火箭实验室”(Rocket Lab)表示,该公司“电子”(Electron)号火箭携带7颗卫星从新西兰航天发射场的发射失败。公司在推特上表示:“今天在火箭实验室的发射过程中出现了问题,导致火箭丢失。我们对电子号火箭(携带其卫星)的客户深表歉意……”火箭搭载的七颗卫星中,五颗是美国商业卫星企业“星球实验室”的小型地球成像卫星,一颗微型卫星属于日本佳能电子公司,另一颗卫星属于英国科技企业“太空任务”。按照原定计划,“电子”号火箭应把这七颗卫星送入距地球大约500千米的轨道——不过,火箭发射大约七分钟后爬升到195千米的高度,随后快速下坠,直播画面随即中断。
2022年5月3日消息,美商业航天企业火箭实验室(Rocket Lab)首次使用直升机空中捕获助推器,在新西兰标准时间5月3日10时49分,火箭实验室电子号火箭在新西兰玛希亚半岛发射升空,执行“去而复返”任务,部署一箭34星。
北京时间2022年10月8日01:09:21,美国火箭实验室公司在新西兰玛西亚发射场LC-1B用电子号火箭/Kick上面级把Argos-4小卫星送入太阳同步轨道。