Hosts是一个没有扩展名的系统文件，可以用记事本等工具打开，其作用就是将一些常用的网址域名与其对应的IP地址建立一个关联“数据库”，当用户在浏览器中输入一个需要登录的网址时，系统会首先自动从Hosts文件中寻找对应的IP地址，一旦找到，系统会立即打开对应网页，如果没有找到，则系统会再将网址提交DNS域名解析服务器进行IP地址的解析。

在引入DNS（Domain Name System，域名系统）之前，网络中的主机是将容易记忆的域名映射到IP地址并将它保存在一个共享的静态文件hosts中，再由hosts文件来实现网络中域名的管理。最初Internet非常小，仅使用这个集中管理的文件就可以通过FTP为连入Internet的站点和主机提供域名的发布和下载。每个Internet站点将定期地更新其主机文件的副本，并且发布主机文件的更新版本来反映网络的变化。

但是，当Internet上的计算机迅速增加时，通过一个中心授权机构为所有Internet主机管理一个主机文件的工作将无法进行。文件会随着时间的推移而增大，这样按当前和更新的形式维持文件以及将文件分配至所有站点将变得非常困难，甚至无法完成，于是便产生了DNS服务器。