读过《
操作系统概论》的读者们都知道操作系统是一个系统资源的管理者与分配者，当您有需求时，您得向系统提出；从操作系统的角度来看，它也必须防止使用者因为错误的操作而造成系统的伤害。
众所周知，对计算机下命令得通过命令（command） 或是程序（program）；程序有
编译器（compiler）将程序转为
二进制代码，可是命令呢？
其实shell 也是一支程序，它由
输入设备读取命令，再将其转为计算机可以了解的机械码，然后执行它。各种操作系统都有它自己的 shell，以 DOS 为例，它的 shell 就是 command.com文件。如同 DOS 下有 NDOS，4DOS，DRDOS 等不同的命令解译程序可以取代标准的command.com ，UNIX 下除了 Bourne shell（/bin/sh） 外还有 C shell（/bin/csh）、Korn shell（/bin/ksh）、Bourne again shell（/bin/bash）、Tenex C shell（tcsh）等其它的 shell。UNIX/linux将 shell 独立于核心程序之外， 使得它就如同一般的应用程序， 可以在不影响操作系统本身的情况下进行修改、更新版本或是添加新的功能。
shell是计算机用来解释你输入的命令然后决定进行何种处理的程序。shell也可以在非交互模式下调用。举个例子，可以把一些要输入的命令预先存放在文本文件里（叫做shell
脚本）然后执行该文件。可以把shell看作是DOS下面的command.com（
命令行解释器），而shell
脚本就象是DOS的
批处理文件(*.bat)。和DOS相比较，shell的功能要先进和丰富得多。