“西部之光”访问学者培养工作，是落实国家西部大开发战略的重要举措，是“边远贫困地区、边疆民族地区和革命老区人才支持计划”的重要组成部分，由中央组织部、教育部、科技部、中科院主管。

中央组织部负责总体组织、统筹协调和督促检查；教育部、科技部、中国科学院负责本系统接收访问学者研修安排和服务管理等工作。访问学者是指根据中央组织部、教育部、科技部、中国科学院下达的培养计划，从西部省区市和有关地区选派到中央和国家机关有关部委及东部地区所属研究机构、重点院校、医疗卫生机构、国有企业等单位研修的优秀中青年专业技术人才。项目从2003年开始启动，到2016年底，共选派13批3271名访问学者。