《东方学》这本书与当代历史的动荡和喧腾是完全分不开的。在书中，我相应地强调无论是“东方”这一用语，还是“西方”这一概念都不具有本体论意义上的稳定性，二者都由人为努力所构成，部分地在确认对方，部分地在认同对方。
《东方学》以对1975年黎巴嫩内战的描写为开端，这场战争结束于1990年，但是暴力与丑恶的人类流血事件却延续至今。我们经受了奥斯陆和平进程的失败。第二次巴勒斯坦人起义爆发以及遭到再次入侵的西岸与
加沙地带的巴勒斯坦人的可怕苦难，在那里，以色列使用
F-16战机与阿帕奇直升机对
手无寸铁的平民进行了例行集体惩罚行动。自杀性炸弹袭击现象充分显现出了它所具有的可怕破坏性，这当然没有什么比“九·一一”事件及其后对
阿富汗和伊拉克的战争更骇人听闻、更具有
末日预言的昭示意义了。正当我写作本文时，美英对
伊拉克非法的和未经授权的入侵和占领正在进行，随之而来的则是匪夷所思的物质掠夺、政治动荡和变本加厉的侵略。这都被认为是那个被称作文明冲突的一部分，无休无止、无法平息、不可救药。但我认为并非如此。
爱德华·W.萨义德（Edward W.Said，1935-2003），当今世界极具影响力的文学和文艺批评家之一。出生于
耶路撒冷，在英国占领期间就读于埃及开罗的西方学校，接受英式和美式教育，1950年代赴美就学，获哈佛大学博士学位，1963年起任教于
哥伦比亚大学，讲授
英国文学与比较文学。代表作有：《开始：意图与方法》、《世界、文本、批评家》、《东方学》、《
文化与帝国主义》、《知识分子论》等。萨义德还是有名的乐评家、歌剧学者、钢琴家，并以知识分子的身份积极参与
巴勒斯坦的政治运动，为巴勒斯坦在
西方世界最雄辩的代言人。