中国乐器是民族音乐文化的重要组成部分。几千年来中华各族人民创造了多种多样的乐器。随着文化事业的蓬勃发展，中国乐器得到继承和不断的推陈出新，在各种表演形式和新兴的民族艺术之中，它们都是不可缺少的表演工具。中国乐器在现实生活中有着旺盛的生命力，不但为中国人民喜闻乐见，而且在世界各国人民中间享有很高的声誉。本书所收包括古代和现代乐器。古代乐器为传世和考古发掘中有代表性的乐器，年代从远古(距今八千年) 至清代;现代乐器为当前专业音乐表演团体和广大民间经常使用的
汉族乐器、各兄弟民族乐器、各种系列改革乐器、在已经失传的古代乐器基础上发掘研制的新型乐器、仿古乐器、以及地域性的民间乐器、代表性地方戏曲的伴奏乐器、宗教乐器等。本书采用三级分类法。第一级分为
打击乐器、
吹奏乐器、
弹弦乐器、
拉弦乐器、
击弦乐器、口簧乐器六类。木、玉、石、综合四类; 吹奏乐器分边棱号嘴、哨子、簧舌、簧管、其它六类;弹弦乐器和拉弦乐器分皮面、板面两类;口簧乐器分竹制、 金属两类。第三级按乐器的形状，将各类乐器分为若干种。这种分类法兼顾到国际通例和中国传统分类习惯，使用较为便利，当然尚需在应用中不断修订和完善。古代乐器从史料价值和制作工艺两方面选录，无论失传与否，都着眼于传世和考古发掘的乐器实物。只见于文献记载和音乐图象中的乐器不录。实物尽可能收录形体完整者，已经残要的竹木制乐器，收录根据实物复原者，有的附以原物或其残件。现代通用乐喜选录各乐器厂家生产的规范化标准乐界。一种乐器如有不同规格和形制，或改革乐器有多种形制者，则收其主要品种。