《中国文法要略》全书分上、下卷。上卷是“词句论” ，分析了词、句子类型、结构和它们之间的关系及变化。重在分析现成的文章，帮助理解和阅读。下卷是“表达论”，对于事物的范畴与关系如何用语言文字表达出来加以说明，重在表达思想，帮助写作。前者以词和句子的类别和结构为纲，后者以观念的表达为纲，互为补充，互相映照。
上卷词句论8章，主要是建立一个语法体系，分别论述字和词，词的种类和配合，叙事句及其起词、止词、补词，表态句，判断句，有无句。句子和词组的转换，繁句，句法的变化。其中讨论了句子和词组之间的变换关系，例如指出带指人的“补词”的叙事句转换成词组时必须补一个代词复指成分“他”（你送花给一个人一你送花给他的人），因此《要略》是研究汉语句法结构变换关系的先驱（朱德熙）。下卷表达论15章，是该书的重头戏。以语义为纲描写汉语句法，从意义到形式的表达论，在汉语语法研究上是首创，实际上相当于语法手段的“同义词典”（邵敬敏），引起了人们广泛的兴趣和较大的关注。比如指出“看”表方事相即“表动作正在持续之中”，可与“还在”合用，又指出“一个动作既在持续之中，往往就呈现一种静止的状态，尤以被动性的动词为然”，诸如此类精细入微、富有启发性的见解屡见于书中。该卷从汉语事实出发，揭示了许多有相当深度的语法规律， 如“双重否定”一节指出：用“非”字否定“不”字或“无”字，带申辩的口气，有时比直接肯定的语势弱，也有时反而更深切些。
《中国文法要略》不重理论的阐发，而重规律的揭示；不重体系的建构，而重事实的描述；开创了汉语描写语法务实创新的一代学风，是中国第一部对汉语句法全面进行语义分析的著作。
《中国文法要略》吕叔湘著。商务印书馆1942年出版，后数次重印再版，有1947年版、1953年版、1954年版、1956年版、1959年版、1982年作为《汉语语法丛书》之一再版。
吕叔湘（1904年12月24日—1998年4月9日）当代语言学家。
曾任清华大学教授、中国语言学会会长、中国社会科学院语言研究所研究员。现为国家教委中小学教材编写组顾问、中学语文教学研究会会长。他研究汉语，通过对个别现象的研究。来揭示汉语的特点，并在探索汉语的发展规律等方面取得了显著的成就。他在语文教育、词典编纂等方面有重要贡献，是
《现代汉语词典》的前期主编，也是中国第一部语法词典—
《现代汉语八百词》的主编。