《勘探家》创刊于1996年8月的，2001年3月变更为《中国石油勘探》；该刊是中国石油天然气集团有限公司主管、中国石油天然气股份有限公司勘探与生产分公司技术主管、石油工业出版社有限公司主办的学术期刊。

1996年8月，原中国石油天然气总公司勘探局、新区油气勘探事业部和一批石油勘探工作者与石油工业出版社联合创刊了《勘探家》。

2001年3月，《勘探家》更名为《中国石油勘探》。

2004年，该刊刊期由季刊变更为双月刊

2014年12月，该刊成为原国家新闻出版广电总局第一批认定学术期刊。

《中国石油勘探》设勘探战略、石油地质、勘探技术、海外油气勘探、论坛等栏目。

据2020年1月《中国石油勘探》官网显示，该刊编辑委员会拥有顾问8人、委员58人。

据2020年1月11日中国知网显示，《中国石油勘探》共出版文献1894篇。

据2020年1月11日万方数据知识服务平台显示，《中国石油勘探》载文量为1516篇、基金论文量为596篇。

据2020年1月《中国石油勘探》官网显示，该刊读者分布在包括美国、英国、俄罗斯、伊朗、法国、马来西亚、澳大利亚、巴西等主要产油国在内的多个国家和地区。

据2020年1月11日中国知网显示，《中国石油勘探》总被下载516858次、总被引22680次；（2019版）复合影响因子为4.044、（2019版）综合影响因子为3.569。

据2020年1月11日万方数据知识服务平台显示，《中国石油勘探》被引量为14446次、下载量为32875次；据2017年中国期刊引证报告（扩刊版）数据显示，《中国石油勘探》影响因子为3.57，在全部统计源期刊（6670种）中排第58名。

《中国石油勘探》中文版在期刊主页和中国知网、万方数据知识服务平台、维普网三大期刊数据平台网络发行，被美国石油文摘（PA）、中国科技核心期刊、中国核心期刊数据库、中国期刊全文数据库、CA化学文摘（美）（2014）、JST日本科学技术振兴机构数据库（日）（2018）、Pж（AJ）文摘杂志（俄）（2014）、CSCD中国科学引文数据库来源期刊（2019-2020年度）（含扩展版）等数据库收录，是北京大学《中文核心期刊要目总览》来源期刊（2014年版，2017年版），被全球30余个国家（地区）或权威机构参考引用。

《中国石油勘探》的办刊宗旨：成为反映中国油气勘探战略决策、勘探思路、新理论、新技术、新方法和新的管理经验的窗口；适应中国国内外油气勘探发展的需要，切实抓住油气勘探中的重要问题，为管理决策者、工程技术人员以及科研工作者提供交流讨论的园地。注重油气勘探领域重大科技成果转化的新进展，为促进中国油气勘探更有成效的实践工作服务。

《中国石油勘探》办刊思路：及时重点报道中国油气勘探的战略方针、相关领域重大科技成果转化的实例、石油地质理论的进展、勘探技术的创新与应用、勘探热点和难点地区突破的成功经验或教训，指导油气勘探工作等。

2003年，在赵政璋先生提议下，中国工程院院士、油气田勘探开发专家胡文瑞为《中国石油勘探》题写了刊名。