南极考察，是指科学工作者对南极洲的气象、水文、地质、地貌等学科的综合考察。1984年11月—1985年4月，中国人民解放军海军派出J121打捞救生船，参加中国首次赴南极考察编队，协助考察队对南极洲和南冰洋进行科学考察。近600名队员远赴南极，用四十五天建成了中国首个南极科考站“长城站”。

科学考察

2023年12月16日上午9时30分，中国第40次南极考察内陆队出征仪式举行，29名队员将分别前往泰山站、昆仑站和格罗夫山地区，开展相关科学考察。

2024年1月22日，随着最后一个抛弃式温盐深仪作业结束，中国第40次南极考察“雪龙2”号大洋队完成了本航次走航及大洋调查任务。

2024年2月19日，中国第40次南极考察队圆满完成南极研究科学委员会（SCAR）南极冰盖国际合作“环”计划航空调查任务。

2024年3月7日，执行中国第40次南极考察任务的“雪龙2”号在南极秦岭站载上考察队员，启程返回中国。

2024年4月10日，“雪龙”号极地考察船停靠山东青岛，标志着由自然资源部组织的中国第40次南极考察圆满结束。本次考察历时5个多月，首次由“雪龙”号、“雪龙2”号、“天惠”轮3船保障实施，累计总航程8.1万海里，完成中国南极秦岭站建设，实施“五海五站”科学考察，围绕南极重点海域对气候变化的响应和影响等重大科学问题开展了大范围、多学科、系统化综合调查，取得了丰硕成果。

2024年4月16日8时45分，“雪龙2”号极地科考船顺利返航“回家”，靠泊在位于上海外高桥的中国极地科考国内基地码头。此前，与“雪龙2”号共同执行中国第40次南极科学考察任务的“雪龙”号已于2024年4月15日18时30分返沪。

2024年4月，中国第40次南极考察队返回国内，研究团队正在对此次考察采集到的数据和样品进行研究。

2024年11月1日，由自然资源部组织的中国第41次南极考察队出征，奔赴南极。预计于2025年5月返回中国国内。11月20日上午，多用途船 “永盛”轮从张家港港务集团2号泊位码头出发，将与“雪龙”号、“雪龙2”号极地科学考察船在海上会合，一起前往南极开启中国第41次南极考察任务。