现实生活中真实发生的十三宗命案，这些命案的主角们都曾坚定地表示，自己本无意杀人，然而他们也都承认，最终还是犯下了不可饶恕的罪行。究竟是哪些因素交织在一起，才酿成了如此惨痛的悲剧。其实，我们每个人在生活中或许都曾深陷困境，都曾遭受过伤害，也都因此产生过反抗的念头。在维护自身尊严这一点上，我们与这些杀人者并无二致，甚至我们的欲望可能更加强烈。但关键的区别在于，他们选择了一种完全错误的方式来试图摆脱困境。他们未曾料到不但没有将自己从泥沼中解救出来，反而将自身置于一个万劫不复的绝境。他们在冲动之下，剥夺了那些给自己带来困扰之人的生命，从此沦为杀人犯，成为人们唏嘘和警示的对象。
导演高群书在拍摄《命案十三宗》之前，整天泡在看守所，细致采访了13个杀人犯，这些采访极大触动了他。那些杀人犯并不是人们想象中的穷凶极恶，而是像身边邻居、同事一样的普通人，都是一样的人，他成了杀人犯，你坐在这采访他，区别就是他当时被情绪控制，冲动了。这让他开始思考警匪剧不仅呈现法律问题，同样应该呈现社会问题，而一个犯了罪的人物，也不一定为简单的恶人，而是具有人性的复杂。
导演
高群书表示，当初偶然的机会接触到了一些刑事犯人，在与这些人的交谈中，感受到了许多震撼，他们给人的最深印象，首先是一个普通人，其次才是一个刑事犯。他们犯罪动机单纯，而性格弱点明显，走上犯罪道路确实让人惋惜。拍摄《命案十三宗》，就是希望通过老百姓的视觉来探求和反思这些普通人的犯罪心理以达到警世目的。
《命案十三宗》的创作初衷，来源于
高群书大量真实的采访。高群书在采访中发现很多死刑犯不是人们想象中的大坏蛋，反而在生活中，都是非常老实的人。这一认知，让高群书产生了创作欲。中国的犯罪，大多跟生存有关。心理上也有关系，但主要是生存问题。所以从根上来说，它是有一些社会结构性的问题。
这是一部真正意义上令人耳目一新的剧目。该剧所呈现出来的人文关怀和强烈的警示作用，使它有别于传统意义上的言情警匪片或是犯罪纪实片，而更像是一部心理探索剧，在它貌似直白的剧情背后，衍生出来的是一个简单而又深刻的现实道理，犯罪也许只有一步之遥。这也正是《命案十三宗》这样一部电视剧值得社会关注的原因，该剧的积极意义在于，它散发出来的人文关怀气息能使观众意识到关注自身心理健康的重要性，让更多的人能以片中主人公为镜，避免因一时冲动走上犯罪道路。（《北京晚报评》）
该剧比较注重人性、个性因素的开掘，但在开掘社会原因方面显得比较弱，而人性不是孤立存在的，它必须在人与人的关系中才能够得到体现。有些人的犯罪，如果仅仅从人性的角度来解释，就显得浅了、表面化了。（中国社会科学院文学所研究员刘扬体评）
该剧的真实还表现在对题材内容的选择上，这13个案子都是从真实的案例中选出来的。更可贵的是，编导没有选择职业犯罪，他们所选的13个案例都很普通，案犯都是普普通通的人，就生活在我们的周围。犯罪的原因看上去也很简单，都是发生在日常生活中的一些琐事。但恰恰是这样的故事，更能打动人，使人从内心深处感到震撼。它告诉观众，在守法、违法、犯罪之间，并没有一条不可逾越的鸿沟，跨越这条界限往往只是瞬间的一闪念。这种真实的故事，看似平淡，其实比生硬地编造许多偶然性更具说服力。（北京市高等法院的覃正东评）