剧叙岳飞与牛皋、王贵义结兄弟，同赴秋试武科场，临行，请母以“精忠报国”四字刺于背。入武考场，小梁王柴贵自恃勇悍，立生死券，如胜贵者，擢武状元。众皆怯。飞与斗，刺死小梁王，被捕入狱。王贵至岳飞家报信，并与牛皋保护岳母至京师鸣冤告状。岳母求监考官张世磷辨冤。牛皋为救岳飞四处奔走，于崔纵檐下避风雪，崔女莲玉怜其义，赠之衣帛。崔纵使金被拘，触崖尽节。秦桧诬纵降金，逮其女莲玉，牛皋劫出莲玉，与岳母侨居。岳母得张世磷指引，到宗泽衙中申冤。宗泽知其枉，奏免飞罪。荐他前往洞庭讨杨么。擒杨么，大获全胜。及凯旋，授飞招讨使，牛皋也授职。岳飞与张世麟女，牛皋与崔女莲玉双结良缘。此剧与史传不甚合，岳飞本传并无应举事。剧以武闱赴试，夺秋魁为剧情高峰，故名。
朱佐朝字良卿，吴县(今江苏苏州)人。与朱素臣为兄弟，均为清初剧作家。清高奕《新传奇品》称其词“八音从鸣，时见节奏。”见《
古典戏曲存目汇考》卷一一、《中国古代戏曲家评传》。