《宋会要》共500卷，宋代特设“
会要所”修撰《会要》，《宋会要》就是由宋朝本朝
史官编写的。“会要”是当朝史官收集当时诏书奏章原文，分类排，史料价值很高，先后修纂十次，成书2200卷余。
《宋会要》备载宋代典章制度，卷帙浩繁，原书久佚。分为帝系、
后妃、乐、礼、
舆服、
仪制、瑞异、运历、崇儒、
职官、选举、食货、
刑法、兵、方域、
蕃夷、道释等17门，这是关于宋朝本朝历史非常珍贵的资料，可惜的是藏书阁里失火，这些《宋会要》书籍很多都被烧了，只留下残余的几本。
清嘉庆时编纂全唐文时，徐松从《永乐大典》中辑录《宋会要》的材料；抄本后归广雅书局，张之洞聘请缪荃孙、屠寄二人进行整理，即广雅稿本；后南浔嘉业堂主人刘承干请刘富曾、费有容整理成嘉业堂清本。
《宋会要》原书的编者都是宋朝当时的史官，分北宋和南宋。其中北宋的《会要》编者有
范质、赵普、
薛居正、王旦、向敏中、
冯拯、
吕蒙正、
李至、
赵安仁、
王钦若、
宋绶、
王洙、
韩琦、王珪、
李德刍、
邓润甫、
曾公亮、王觌、
曾肇、
蔡攸、
章惇等。南宋的《会要》编者有
谢深甫、
李心传、
陈骙、
施师点、赵雄、杨济、钟必万等。
现在《
宋会要辑稿》是清人
徐松根据明代《永乐大典》中收录的宋代官修《宋会要》加以辑录而成，今人配作《补记》一册，全书366卷。此书常被误认为是《宋会要辑稿》，其实不然，因为《宋会要》与《宋会要辑稿》两书的实际内容有很大差异。
其二，原书《宋会要》的内容较为杂乱无章，内容总是东多西少，有些地方说得很透彻清晰，而有些地方却很欠缺和不完整，后由清人
徐松把《宋会要》原书内容加以收集、整理成一本新书，故此名曰《宋会要辑稿》。影印《宋会要辑稿》的底本是已被搅乱、删落的徐松原抄稿。因《宋会要》原书早已丢失，现在能见到的也只是《
宋会要辑稿》。