《将军》第三章“阵地上的演出”是小说的核心所在，N 将军成为被直接描写的中心人物。日军在战争间隙中举行的文艺演出两次被 N 将军打断。第一次是因为舞台上出现男演员与“只穿一条红内裙的女佣扭楸在一起的相扑场面”，N 将军认为“过分粗俗”；第二次演出的是“人情味十足的老戏”，而主要剧情由一名“
半老徐娘”与一个“短脖商人”调情展开，因此也被打断。从两次打断的演出内容看，N 将军似乎还是蛮正经的。但是两次演出作为铺垫引出了第三次，第三次转而受到 N 将军的带头喝彩。剧情的背景是日本本土：一名青年巡警追捕带枪盗贼，被盗贼枪弹击中，临死前对同伴表示，只要家中老母能得到关照就“死而无憾”。 N 将军观看至此，鼓掌称赞这个死者“堪称真正日本男儿”，甚至脸上“闪烁着泪痕”。
通观全篇，我们不难品出该章含蓄却辛辣的讽刺——这出戏讲述的是代表正义的警官追捕“持枪盗贼”，而看戏的是持枪的日本军队兵士，这支军队正在侵攻他国领土。在前面叙事中，芥川通过一个名叫江木的日军上等兵之口明白道出这次战役的“盗贼”性质：“盗贼一旦抢到了钱财，是绝对不会说ΟΟΟΟΟΟΟ的吧”。显然，作者叙述这幕“持枪盗贼”之戏的反讽是： N 将军为之流泪的死者是为抓“持枪盗贼”而死，而 N 将军本人现在却率领着持枪日军于中国杀人抢劫；N 将军不久前还下令处死了两名与“持枪盗贼”抗争的中国“间谍”，现在却为舞台上追捕“持枪盗贼”的死者流泪！两相对照， N 将军或者是头脑混乱，或者是在伪善演戏。作者对 N 将军的讽刺虽然隐蔽，实为大胆。