《小学》是一部传统的启蒙
教材，一般认为
朱熹编写。实际上，这部书是朱熹指导他的学生
刘子澄编成的。不过，在编辑过程中，朱熹作了具体切实的指导。
《小学》完全是选录现成的文献编成的。全书6卷，凡分内外篇。内篇包括《立教》《明伦》《敬身》和《稽古》，以选录儒家经书为主，“萃十三经之精华”。外篇则有《嘉言》和《善行》，辑录历代贤德之士的嘉言和善行，“采十七史之领要”。明代学者薛瑄在论及《小学》一书的结构时说：“朱子《小学》一书，理与事而已。”内篇的《立教》、《明伦》和《敬身》，说的是道理，《稽古》则举的是具体事例；外篇的《嘉言》说的是道理，《善行》则讲的是具体事情。“然理，精也，本也；事，粗也，末也。本末精粗，一以贯之，其《小学》之书乎？” 由此可见，“朱子《小学》一书，详于义理。” “理”或“义理”在《小学》中占有很大的分量。
《小学》在淳熙十四年（1187）成书之后，对中国传统启蒙教育乃至整个教育和学术都产生了深远的影响。朱熹本人就对这部书偏爱有加，他曾说：“后生初学，且看《小学》之书，那个是做人底样子。” 当一些“磋过”小学教育的成人向他请教时，他也建议读《小学》，以“补填前日欠缺”，从而“栽种后来根株”。他的学生大都遵其所教，在《小学》上颇为用力，《朱子语类》中有很多他们师生讨论《小学》的记载。
历代学者对于《小学》，更是“尊若六经”，推崇有加。元代著名学者许衡，在给自己儿子的信中这样说：“《小学》《四书》，吾敬信如神明。自汝孩提，便令讲习，望于此有得，他书虽不治，无憾也。我生平长处，在信此数书。汝当继我长处，笃信而好之也。” 明代著名学者章懋，强调要将《小学》熟读玩味，字字句句，都要考究清楚，除了使其道理贯彻于胸中，还要身体而力行。即便已经考中了进士的人向他请教“为学之方”时，他的意见是依然要读《小学》。清代学者张伯行，更是把《小学》和作为《四书》之一的《大学》等同看待：“孔子以前，大学未有书，自孔子作之，而入德之门在是矣。朱子以前，小学未有书，自朱子述之，而做人样子在是矣。” 在他看来，读孔子之书，应该以《大学》为统宗；而读朱熹的书，则应该以《小学》为基本。他所辑录的《小学辑说》，辑录宋元明清四朝18家68则有关小学的论述，其中大都是对《小学》的颂赞溢美之词。
元明清三代政府也十分推尊此书。明朝初年，“高后尝命女史诵而听之，既而奏曰：‘《小学》书言易晓，事易行，于人道无所不备，真圣人之教法。”建议明太祖朱元璋推广此书。朱元璋如其所言，令亲王、驸马、太学生讲读。“由是内而京师，外而郡邑，莫不家藏人诵，而圣贤之教，复明于天下矣。” 清朝政府在《十三经》和《四书》之外，对《小学》最为推重。“凡童生入学，复试论题，务用《小学》，著在律令。” 明确规定童生入学考试要用《小学》。