《当代奸雄》是由罗伯特·罗森执导，布罗德里克·克劳福、约翰·爱尔兰等主演的剧情片，于1949年11月8日在美国上映。

杰克是报社的一名记者，总编派他去卡诺玛小镇采访正在参加竞选的威利·斯塔克。威利想要竞选卡诺玛镇的财务总管，镇上的居民认为他是一个正直的人。杰克到了小镇以后正好遇上威利给大家演讲。威利抨击镇上的官员营私舞弊，不肯拨款修复校舍，并因此被镇上的警察带走，而杰克也在拍摄时被抢走了相机。通过和威利的接触，杰克对他有了一些了解，并写了一篇很有影响的文章帮助威利竞选 ，但最终威利还是竞选失败。杰克的老家伯顿渡口距离卡诺玛小镇不是很远，于是杰克顺道回家看望家人。杰克和继父发生了冲突，而女朋友安妮却非常理解他，并且鼓励他干出一番大事业。威利在竞选失利后，开始自学法律，并且成功开办了威利律师事务所。镇上的学校由于质量问题倒塌，砸死了一些学生。那些没给威利投票的居民都非常后悔，威利的威信也因此得到了进一步的提高。

哈里森与麦迪·墨菲竞选州长。为了分散麦迪的选票，哈里森找到威利一同竞选州长。威利在得知自己被人利用后感到非常气愤。他在杰克的鼓励下开始反击，并且在乡村中得到了大多数人的支持。但由于他在城市中的选票过低，因而又一次竞选失利。经过两次竞选失利，威利学会了很多政治手腕。在此后的几年中，威利和各色人物达成了秘密协议，让他们来帮助自己竞选。威利给选民们很多承诺，并因此得到了普通市民的支持。杰克陪同威利来到安妮家中，说服佳奇·斯伯顿在威利竞选成功后出任司法部长。佳奇鼎力支持威利，而安妮则对威利非常崇拜，并和他开始了秘密交往。

在四年后的州长竞选中，威利顺利当选。威利当选后就开始盖医院、修学校、修马路等一系列工程，并因此得到市民的拥护。然而，威利早已不是当年那个一心为市民服务的人了。他为了追求更大的权力，变成了阴险狡诈的政治野心家，并逐渐干起了愈发黑暗的勾当。为了营建自己的政治王国，他使用卑鄙的手段暗箱操作。佳奇看到威利的真面目后毅然辞去了司法部长。然而，佳奇在年轻时候做过的一些错事却被安妮告诉了威利。于是，威利让杰克前去暗中调查。由于威利做了很多过分的事情，于是议会开始对他的弹劾程序。为了保住州长的宝座，威利开始四处拉选票。由于佳奇·斯伯顿掌握了关键的几张选票，威利就以佳奇年轻时候的错事威胁他。之后，佳奇选择了自杀。安妮和哥哥亚当·斯伯顿因此非常伤心失望。杰克在目睹了威利的种种行为后，决定揭露他的真面目。威利发动群众游行要挟议会，并成功保住了州长的位子。之后，威利被前来复仇的亚当·斯伯顿杀死。

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《当代奸雄》是美国电影史上最伟大的政治讽刺作品之一。影片大胆剖析了政客形成的原因，并指出普通市民的盲目追随是造成政客营私舞弊的主要原因。影片结尾以记录的方式去拍摄那群愤怒的群众，实录他们被煽动之后的群情激奋，这更能够让观众在彼此之间找到共通之处。影片以这种方式去警醒观众，救世主与独裁者也许就在一念之间。（中央电视台电影频道、凤凰网评）

《当代奸雄》如实呈现了 20世纪30年代美国南方的原貌，对时代背景和故事材料的把握都相对准确。影片的取景能呈现出贴近史实的情境，导演采用的黑白片方式更增强了地域、时代的真实感。影片不仅做到了整体时代感的营造，在细节处理上也十分细腻。例如在杰克拜访威利乡村老家时，背景声音中配以家禽、家畜的欢快鸣叫，从而烘托出空间的逼真性。

该片主题单一，采用直陈式现实主义刻画方法，通过展现主人公的语言、行为、心理活动来突出他在不同时期的变化。影片依靠一个全知式的镜头，直接呈现给观众一个时代奸雄的形象。除此之外，影片的故事没有更深层的东西需要观众去深刻思考。观众只需跟随镜头产生直接观感，但这观感反应也大都在编剧预设的范围内，因为所有的故事基本在情节中完全呈现。（《美与时代》评）