1936年，当
日本法西斯把侵略战火烧到中国时，正在攻读音乐系的
孙慎投笔从戎，参加了
中国共产党领导的战地服务队。抗日救亡的生死战争，激起了他的创作热情。在
全面抗战爆发前夕，孙慎在上海写出了这首歌曲。
1935年，日本侵略军进逼华北，中国共产党号召全国人民起来抗日救国。12月9日，北平学生举行示威游行，要求停止内战，实行抗日，得到各地学生和爱国人士的响应，形成了全国人民爱国救亡运动的新高潮。在抗日救亡运动中，音乐工作者创作的大量群众歌曲，在群众中产生了很大的影响。诗人周钢鸣和作曲家孙慎于1936年初创作的《救亡进行时》，表达了全国人民不分工农兵学商，奋起救亡，打到日本帝国主义的决心。富有号召力的歌声鼓舞了游行示威的群众。1936年4月，这首歌在《生活知识》的《国防音乐特辑》发表后，迅速流行全国，成为抗日救亡运动中具有代表性的歌曲之一。
《救亡进行曲》是具有代表性的抗日救亡歌曲之一，极大地鼓舞了游行示威群众的斗争，并迅速传遍祖国各地。歌曲表现了当时中国人民不分工农学兵商，团结一致，奋起求存救亡的爱国热情和要求打倒日本帝国主义，收复失地的坚定决心。
这是一首富有战斗性的
进行曲。附点节奏和表现肯定语气的节奏贯穿全曲，赋予它极大的推动力和坚韧不拔的性格。第一乐节由坚定的附点节奏和四度跳进构成，歌曲以它为基础，发展成三部性结构。节奏刚劲有力，仿佛一个坚忍不拔、无坚不摧的战士。在当时，《救亡进行曲》的旋律极大地鼓舞了亿万国人的抗战斗志。
歌曲传唱后不久就在1936年4月的《生活知识》月刊上发表，很快从上海传唱到全国。这首脍炙人口的歌曲，几乎成了抗日救亡的代名词。“工农兵学商，一齐来救亡”，这首歌唱出的是“天下兴亡，匹夫有责”的担当和爱国情怀，时至今日，依然振奋鼓舞着无数人。