旧金山女律师克莱尔（
艾什莉·贾德饰）与成功商人汤姆（
詹姆斯·卡维泽饰）一直过着令人羡慕的婚姻生活。然而这种平静瞬息之间就被打破了，就在两人在街巷中散步时，却有不知何处来的大批军警忽然把两人围住，把汤姆强行带走。几经查问，克莱尔终于被告知，丈夫曾是秘密军人，而军方现正指控他在巴西的萨尔瓦多犯下了“屠杀罪”！就在克莱尔想要深入调查此事并为自己的丈夫辩护时，军方又借口此事牵涉军事机密不能公开审讯，汤姆只能在军事法庭接受秘密审判，整个事件云山雾罩般地蒙着一层薄纱。不得已，克莱尔找来军事法庭律师查尔斯·格瑞姆（
摩根·弗里曼饰）一起调查这场诡异的官司。
虽然摩根·弗里曼在影片中处于男主角的地位，但实际上，影片的焦点在克莱尔的丈夫汤姆身上，诸多谜团在克莱尔和观众们面前依次展开。当然了，观众很难对军方的说法给予充分的信任。摩根·弗里曼在影片中说出了一句精彩隽永的台词：“军方所谓的正义之于正义本身，就像军乐之于音乐一样。”言下之义，军乐不算音乐，更别提什么正义了。
导演和编剧的手法令人钦佩，因为他们没有提供一边倒的证据，相反，他们使两种对立的观点（汤姆有罪或无罪）都有持之有故的证据，让观众猜不到最终的结果如何，始终为片中人揪着心。影片充分利用镜头语言，通过展现闪回的不同视角，使得屠杀事件既有正面的看法也有反面的论据。