全书四十五卷，
外集二卷，集前有
柳宗元的好友
刘禹锡写的
序文。全书按文体分类，体例明晰。原为宋人刻本。现在流行的有1960年
中华书局排印本和1974年
上海人民出版社重印本。这个集子收录了柳宗元的全部诗文。其中的哲学著作很少
文学价值，但
政论文字，如《
封建论》等，表现了他进步的
政治思想，说理透辟，论证缜密。他的寓言，将先秦诸子散文中的寓言片断发展成完整的篇章，同时赋予丰富的社会内容，具有深刻的哲理性和强烈的
现实性。
柳宗元写的
山水游记，文笔洗练，既描绘了祖国山水清淳幽静的自然美，也渗透着作者的身世际遇和郁闷情怀。山水游记的代表作有《
永州八记》等，选入中学语文课本的《
小石潭记》就是其中的一篇。
柳宗元（773年—819年），字子厚，唐代河东（今山西
运城）人，杰出诗人、哲学家、儒学家乃至成就卓著的政治家，
唐宋八大家之一。著名作品有《永州八记》等六百多篇文章，经后人辑为三十卷，名为《
柳河东集》。因为他是河东人，人称柳河东，又因终于
柳州刺史任上，又称
柳柳州。柳宗元出身
河东柳氏，与刘禹锡并称“
刘柳”，与
韩愈并称为“
韩柳”，与
王维、
孟浩然、
韦应物并称“
王孟韦柳”。
在柳政绩：①释放奴俾，打击豪强。②挖井开荒，发展生产。③破除迷信，反对天命。④兴办学堂，提倡教育。⑤搞好与
少数民族关系。作用：推动柳州社会的进步，经济的发展，
文化教育事业的兴盛，
社会生活的安定。