《海外文摘》是一本贴近生活、透视海外的综合性中文月刊。它专门介绍国外以及
台湾、
香港、澳门的社会万象和风土人情，以传播知识、开阔眼界、陶冶情操为宗旨。
设有
海外亲历、外交官侃世界、中国人在海外、外国人在中国、环球采风、今日世界、世界人物、百姓生活、历史与文明、
健康与养生、海外博客、特勤之窗、经济贸易、军事安全、幽默与漫画、等多个栏目和8页彩色插图。文字凝练、图片精美，知识性、趣味性兼具。各行各业、各种年龄的人都能从中找到自己喜爱的天地。
《海外文摘》是海外文化精品的荟萃，它突出一个“外”字，强调一个“新”字，体现一个“真”字。文章长短适宜，内容丰富有趣，新奇而不荒诞，优美而不媚俗，高雅而不孤傲。读者可以在较短的时间内，吸取更多的知识和乐趣。《海外文摘》分上半月与下半月版。内容及风格明显不同。上半月版继承原《海外文摘》的精髓，其宗旨是中国人“了解世界的百科全书”。下半月的宗旨是“世界观察中国的广角镜”。上半月版和下半月版有机搭配，精心呼应，既让广大读者了解海外，又从海外更了解中国，
知己知彼，百战不殆。
《海外文摘》杂志于1984年11月创刊，原名《台港与海外文摘》，1986年改名为《海外文摘》。那是中国改革开放的初期，人们的思想观念和国家的方针政策，还都处于“
摸着石头过河”的阶段，普通老百姓希望了解外部的世界，但又受到条件限制，难以实现。作为一本杂志，她确实起到了传播新观念、新知识和新事物的窗口作用。也正是如此，她从一开始就受到广大读者的关心和喜爱，从而取得了社会效益和经济效益的双丰收。在《海外文摘》创刊十周年的时候，
雷洁琼副委员长和
卢嘉锡副委员长分别作了“洋为中用，改革创新”、“
他山之石，可以攻玉”的题词。这是对《海外文摘》的肯定，更是对我们的鞭策。激烈的市场竞争，促使《海外文摘》的同仁们树立了与时俱进的竞争意识和精品意识。大家群策群力，兢兢业业地为提高质量、打造品牌而辛勤劳动。通过欣赏、感化、陶冶情操来实现杂志的价值。在出精品、重效益、育人才的思想指导下，《海外文摘》不断地创造佳绩，并连续两次荣获
国家期刊奖提名奖。而编者只是用中国人的尺度进行取舍，以表达中国人民与全球牵手的善良愿望。