《焦点访谈》是中央广播电视总台新闻节目中心于1994年4月1日推出的深度新闻时事评论专题报道栏目。

《焦点访谈》栏目开办于1994年4月1日，由央视新闻评论部创办，是以深度报道为主，以舆论监督见长的电视新闻评论性栏目，CCTV-1《焦点访谈》的舆论监督节目多年来为人们所关注和喜爱，选择“政府重视、群众关心、普遍存在”的审题，坚持“用事实说话”的方针，反映和推动了解决了大量社会进步与发展过程中存在的问题。

1992年党的十四大召开以后，时任中央政治局委员、中央宣传部部长的丁关根同志提出要加强评论性工作，他提出要对社会热点问题，请专家、学者、工人、农民、干部进行讨论，通过讨论引导社会舆论。

1993年，在中宣部宣传工作安排中，提出了加强新闻评论，就一些热点问题进行讨论的要求，根据这个要求，创办了《焦点访谈》这个节目。

1994年2月初，《焦点访谈》的创业者们，在梅地亚会议中心举行了第一次正式的筹备会议。刚刚担任新成立的新闻评论部主任的孙玉胜、副主任袁正明、制片人张海潮、梁建增、张步兵等人对这个即将创办的新栏目进行了首次把脉。

1993年5月1日开播的《东方时空》设有新闻专题栏目《焦点时刻》，是《焦点访谈》的雏形。这一栏目的模式为后来的《焦点访谈》奠定基础。

1994年4月1日，《焦点访谈》作为晚间版的《焦点时刻》在央视一套正式开播，每日19:40播出，中国新闻舆论监督的旗舰栏目也由此正式诞生。

栏目开播时的片头传出一段浑厚的男中音：“时事追踪报道，新闻背景分析，社会热点透视，大众话题评说，每日请看《焦点访谈》。”伴随着激昂的音乐，电视屏幕上，出现了一个矗立在地平线上的简洁的城市楼群，一只由蓝色、绿色、红色构成的大眼睛标志从中升腾而出。从此，这段为人熟悉的《焦点访谈》片头，每天呈现在亿万观众面前；而成为《焦点访谈》栏目标志的大眼睛，从此时刻注视着观众，关注着社会。

栏目同时分别在CCTV-2、CCTV-3、CCTV-4重播。

1995年11月30日，随着CCTV-7的开播，《焦点访谈》在CCTV-7重播。

1996年1月1日，随着CCTV-8的开播，《焦点访谈》在CCTV-8重播。1月20日，因《东方时空》转型为电视新闻杂志，《焦点时刻》更名为《时空报道》。

1998年左右，由于150演播室重新装修，片头进场方式也有变化，一度不再显示“焦点访谈”动画标题。

1999年5月3日，因CCTV-8改名为电视剧频道，《焦点访谈》撤销在CCTV-8的播出。

2000年1月1日，《焦点访谈》更换黑色片头，片头曲重混，该片头增加配音“用事实说话，焦点访谈”开场白。同年150演播室进行装修，背景墙为蓝色系，设有背投屏。

2000年11月27日，因《东方时空》改版，《时空报道》更名为《直通现场》。

2001年4月1日，《焦点访谈》更换彩色片头。

2001年7月9日，随着CCTV-11的开播，《焦点访谈》在CCTV-11重播。

2002年5月12日，随着CCTV-12的开播，《焦点访谈》在CCTV-12重播。

2003年5月1日，中央电视台新闻频道试播，《焦点访谈》每日19:40在CCTV-1和新闻频道并机播出，同时《焦点访谈》撤销在CCTV-3、CCTV-11的播出。

2003年10月20日，因CCTV-2改名为经济频道，《焦点访谈》撤销在CCTV-2的播出。

2003年12月28日，因CCTV-7改版后，《焦点访谈》撤销在CCTV-7的播出。

2004年12月28日，因CCTV-12改名为社会与法频道，《焦点访谈》撤销在CCTV-12的播出。

2005年11月11日，因直播2008年北京奥运会吉祥物揭晓仪式，当天的《焦点访谈》节目停播一期。

2006年1月30日，因CCTV-4改名为中文国际频道，《焦点访谈》撤销在CCTV-4的播出。

2009年9月28日，因CCTV-1实现高标清同播，《焦点访谈》在高清版播出格式为16:9的左右黑边。

2010年4月1日，焦点访谈更换高清版片头，特效升级，动画不变（在高清版播出格式也是为16:9的左右黑边）。

2011年7月27日起，栏目背景改为第二次改造后的150演播室大屏。

2013年1月1日，栏目进行大改版，片头有所变化，片头曲微调，开场白重录。由原来的坐播改成站播，时间延长至15分钟，每天播两条消息，不再拘泥于一个焦点，或可关注两个乃至多个热点话题。节目更加贴近民生、贴近新闻、贴近热点。强化主持人“有深度有锐度”的评论功能。

2013年3月7日，栏目在《问计“两会”》特别节目中首次出现双主持，由张泉灵在节目后半段做客演播室，以记者身份讲述两会现场见闻。

2017年4月20日，因央视新闻频道在19:40直播《筑梦天宫·天舟一号首飞之旅》特别报道，《焦点访谈》由央视综合频道独播。

2017年7月2日，因央视新闻频道在19:40直播《长五问天》特别报道，《焦点访谈》由央视综合频道独播。

2019年6月底起，《焦点访谈》及新闻评论部其他栏目由中央广播电视总台新闻节目中心管理。

2019年10月9日，因央视新闻频道在19:40直播2019年北京世园会闭幕式，《焦点访谈》由央视综合频道独播。

2020年4月4日（4·4全国哀悼日），央视部分频道及全国多个频道并机播出《焦点访谈》。

2020年7月18日，《焦点访谈》全新改版，更换为16:9的片头并在总台新闻中心N11演播室录播，并实现高清制作，同时由原来的站播恢复为坐播。

2021年1月1日起，《焦点访谈》在每年1月1日由央视综合频道独播，央视新闻频道于19:40播出《非凡的领航》。

2021年1月10日-1月11日，栏目演播室部分临时在总台新闻中心N07演播室播出。

2022年9月12日起，《焦点访谈》推出七集特别策划《我这十年》，讲述十年来发生在平凡人身上不平凡的故事。

2023年9月30日至10月5日，《焦点访谈》推出国庆特别节目《康庄大道》，领略中国式现代化的丰富场景，其中首期节目以在N11演播室站播形式播出，也是该栏目进入N11演播室后的首次站播。

2024年6月27日，因央视新闻频道在19:40播出《第二个答案》，《焦点访谈》由央视综合频道独播。

2024年10月27日，由于央视新闻频道和综合频道在19:40并机播出特别节目《沧海横流破浪行——习近平主席喀山之行纪实》，当日《焦点访谈》停播一期。

《焦点访谈》采用了演播室主持和现场采访相结合的结构方式，先以演播室主持人引出当天节目的主题或话题，通过现场采访的形式完成对事实主体的叙述，再回到演播室由主持人实现对事件本身的评论，使报道有着落、评论有依据，述与评相互支持、相得益彰。

栏目在演播室布置上以朴素、稳重为主，以大屏幕为背景，提示当天节目的主要内容，主持人以坐的形式出现，整体上给人以沉稳、踏实的感觉，充分衬托了整个栏目的内涵和风格。

栏目在节目管理和制作上采用制片人制。制片人是栏目的管理者和节目创作的组织者与把关人，也是节目的第一责任人，对节目的全程制作、经费使用、人员调配具有决定权。新闻评论部是国内将制片人体制引入新闻节目制作的第一家，栏目也是这种国际上通用的先进管理方法的第一批试验田。

栏目推出的一批较为观众认可的“记者主持人”，也因其来自采编第一线、具有较高的新闻工作素质和理论素养确立了自己在电视新闻传播流程中的位置。他们正按照新闻评论部和《焦点访谈》缔造者们既定的目标和进程，由“记者主持人”向“主持人”、中国第一代电视新闻评论员一步步前进。

栏目的制作群体由近百名制片人、主持人、编辑、记者和技术人员构成，他们分为中心组（编务会的执行机构，负责节目的策划和协调）、记者一组、记者二组、国际组（也可向《东方时空·时空报道》提供节目），每日一期地从事电视新闻评论节目的生产。

《焦点访谈》特色是“用事实说话”来构建内容及其逻辑结构，强化事实论证和细节描写。通常是观点先行，然后用事实为观点立论。“深度在事实之中”是《焦点访谈》制作的宗旨。与其他栏目不同，《焦点访谈》具有多样化的述评结构。

由于受到方方面面的广泛欢迎，《焦点访谈》的多个节目在近几年的新闻评奖中屡获殊荣，其中，《惜哉文化》、《“罚”要依法》、《巨额粮款化为水》、《难圆绿色梦》、《和平使沙漠变绿洲》等节目曾经在社会上引起广泛反响，并在国家级的评奖中多次获奖。该栏目在1995、1996两年连获中宣部评选的中央新闻单位名栏目称号。

1997年12月29日，时任国务院总理李鹏视察中央电视台时题词“焦点访谈，表扬先进，批评落后，伸张正义。”

1998年10月7日，时任国务院总理朱镕基专程来到中央电视台，与《焦点访谈》的编辑记者座谈，并郑重赠言“舆论监督，群众喉舌，政府镜鉴，改革尖兵。”

2003年8月26日，时任国务院总理温家宝视察中央电视台，在《焦点访谈》演播室赠言“与祖国同在，与人民同行，与世界同步，与时代同进。”

《焦点访谈》为新闻舆论监督树立了一面旗帜，成为中国电视新闻评论的标杆性节目。《焦点访谈》坚持“用事实说话”，挖掘独家题材深度报道解读，出色发挥自身的新闻舆论导向作用，创造了新闻舆论监督的艺术化样板，创下了中国新闻界舆论监督的一个“奇迹”。（人民网评）

《焦点访谈》的批评力度严重不足，应景选题逐年增加，选题缺乏针对性，与很多节目雷同，内容空泛。（人民网评）