《狮子王》是由艾琳·梅琪、乔纳森·罗伯特、琳达·沃尔夫顿编剧，罗杰·艾勒斯、罗伯·明可夫执导，马修·布罗德里克、詹姆斯·厄尔·琼斯、杰瑞米·艾恩斯、内森·连恩等人配音的动画电影。该片在美国拍摄，于1994年6月15日在美国首映，并于1995年7月15日在中国上映。

辛巴是荣耀国的小王子，他的父亲木法沙是一个威严的国王。然而叔叔刀疤却对木法沙的王位觊觎已久。要想坐上王位宝座，刀疤必须除去小王子，于是，刀疤利用种种借口让辛巴外出，然后伺机让鬣狗军团大开杀戒，无奈被木法沙及时来救。后来，在反复的算计下，木法沙惨死在刀疤手下；事后，刀疤别有用心的劝辛巴离开，一方面派鬣狗将他赶尽杀绝，但辛巴却逃出生天。

辛巴逃亡中遇到了机智的丁满和善良的彭彭，他们见证了辛巴长成雄壮的大狮子。不久，辛巴意外遇上了少年时的玩伴娜娜，娜娜告知辛巴荣耀国遭遇灾难并鼓励他回去复国，但辛巴却不愿意。后来在法师拉飞奇的引导下，辛巴和父亲的英灵会面并下决心复国。在接下来一场复国救民的斗争中，辛巴领会了责任的真谛，并在朋友和亲人的帮助下获得胜利。

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《狮子王》的导演是罗伯·明可夫、罗杰·艾勒斯，两位当时名气都不大，但为他们工作的编剧人数高达30位，导演先是和几位画师合作，把故事大纲画出来，做成一个简易的绘画故事板，让所有画师们深度了解这个故事，之后开始分工，每一位画师负责哪些角色和哪些场景，这样就开始了长达3~4年的制作过程。

为了让动画师们绘画的动画形神并茂，除了安排动画师去动物园看斑马、长颈鹿这些动物之外，迪士尼甚至请来了几头真狮子来到工作室，让动画师和狮子们亲密接触。动画师会根据演员的面部特点来绘制动画角色，例如动画师会对照杰瑞米·艾恩斯的样子来画狮子刀疤。

《狮子王》的灵感来自1988年晚期，时任迪士尼影业主席的杰弗里·卡森伯格、罗伊·迪斯尼和彼得·施耐德在飞往欧洲的飞机上宣传动画片《奥利华历险记》时，有关于非洲的话题出现了。

电影的制作于1991年开始，为贴近真实，动作人员前往肯尼亚地狱门国家公园，研讨电影的设定和动物的一段时间后，原定的导演并不赞同将电影转为音乐剧模式决定退出，由罗伯·明可夫替代。影片剧本在创作阶段几次改动，最后才确认改编《哈姆雷特》，一个王子复仇记的故事通过卡通动物来演绎。

马修·布罗德里克为成年辛巴配音，詹姆斯·厄尔·琼斯（其代表作之一就是《星球大战》系列的黑武士）为木法沙配音，杰瑞米·艾恩斯为刀疤配音，内森·连恩为丁满配音，埃林·萨贝拉为彭彭配音，“憨豆”罗温·艾金森为沙祖配音等等。

在给《狮子王》配音的时候，配音演员也没有看过动画全片，也是靠着故事板和动画片段来寻找感觉。但剧本中的台词已经完成，在导演的指导下，演员们靠着感觉工作。杰瑞米·艾恩斯为了配刀疤咆哮的声音，甚至喊破了音，后来还需要其他配音演员帮他配几句刀疤的台词。

影片的主要拍摄取景地主要是在美国加利福尼亚州华特迪士尼动画工作室和美国佛罗里达州迪士尼-米高梅影城。

决定要制作成音乐剧模式后，曾经和艾伦·曼肯合作为电影《阿拉丁》的词作者蒂姆·赖斯接受了为《狮子王》作词的要求，但曾为《小美人鱼》《美女与野兽》写过歌的曼肯当时没时间，迪士尼在赖斯的建议下邀请了摇滚歌手埃尔顿·约翰。约翰和赖斯为《狮子王》写了五首原创歌曲：《生生不息》（Circle of Life）、《等我长大来当王》（I Just Can't Wait to Be King）、《快准备》（Be Prepared）、《无忧无虑》（Hakuna Matata）以及《今夜感受我的爱》（Can You Feel the Love Tonight）。

埃尔顿·约翰的《今夜感受我的爱》最初不被制片人看好，甚至一度想放弃这首歌，是埃尔顿·约翰坚持，才让这首歌曲出现于《狮子王》当中。还有《哈库拉玛塔塔》，是两位导演的点子，他俩为了说服大家把这句非洲土著语言用到歌词中，还现场演唱了一段，最终获得制片人和配音团队的认可。

影片的配乐是由当时名气不大的汉斯·季默编写的，他因为曾经为电影《小子要自强》和《隔离的世界》编写过非洲式的配乐而被请来为《狮子王》作曲，没想到这部动画片给汉斯·季默带来了唯一的一座奥斯卡金像奖。

汉斯·季默和埃尔顿·约翰为影片工作时，《狮子王》还远远没有完成，两位也只能靠着故事板和简单的动画片段来寻找感觉作曲。

1995年7月15日，《狮子王》引进到中国内地，这是1994年分账大片政策后，首部被引进的动画电影。也是改革开放后，首部在中国内地电影市场大规模公映的动画电影。

2024年6月，迪士尼经典动画电影《狮子王》(1984)宣布北美重映，庆祝该片公映30周年，于2024年7月12日起登陆院线。

1994年6月24日，《狮子王》在北美公映，当年在北美拿下了3.12亿美元的票房成绩，是北美影史首部票房破3亿的动画电影。

2002年和2011年，《狮子王》通过IMAX银幕和3D银幕两次重映，分别在北美拿到1568万美元和9424万美元。《狮子王》全球总票房达到9亿6400万美元，成为纯手绘动画史上票房最高的电影，并且也是有史以来录像带销量最高的动画电影。截至2024年12月5日，该片全球总票房为981,708,285美元。

影片中生生不息的宏大开场，使观众无法忘怀，曾是具有力量的动画片场面之一。而3D版本仍然充满力量，但看上去总是哪里有点不正常，这就是被糟蹋了以后会产生的一种感觉。虽然3D翻新让这部影片的绚丽色彩受到了一点点影响，但是和那些因后期转成3D而让人颇为分心的作品相比，这部影片的完整性仍然得到了很好的保留。这部观众热爱并熟知的动画片的魅力在3D化的过程中毫发无损。（《娱乐周刊》评）

1997年，由动画电影《狮子王》改编的音乐剧在百老汇首演。2012年4月，它在百老汇的累计票房收入达到8.538亿美元，超过百老汇长盛不衰的票房神话——《歌剧魅影》，成为新的票房冠军。一年后，音乐剧《狮子王》成为百老汇史上第一部累积票房收入过10亿的剧目。

2019年7月，翻拍自动画电影《狮子王》的真人版电影《狮子王》在中国大陆和北美上映。