读音：shēnɡ yì rén生意人 ，实质就是商人，也就是买卖东西，把东边的买卖到西边去，辨贵贱、调余缺 、度远近。

“商人”这一名词是怎么来的呢？

这得从商朝说起，商朝曾以殷为都城，所以又叫殷朝；商朝遗民也可说成殷朝遗民；因此其遗民就叫商人或者殷人，殷人即商人。

武王伐纣，灭了商朝。至周成王年幼，管、蔡二叔（武王之弟）与纣王之子武庚联兵反叛。

周公东征平叛后，将洛阳建为军事要塞，称为“成周”，“成周既成，迁殷顽民。”殷朝遗民被迫集中到洛阳，周朝人叫他们为顽民，经常被召集训话，不许乱说乱动，

过着被监视的生活。虽然殷朝遗民已经成为周朝人民的一部分，但是却被另眼看待。他们既无政治权利，又失去了土地，怎么过日子呢？只好东奔西跑做买卖。

买卖这一行周朝的贵族是不会做的，当时的庶民要种地不能做买卖，而商品买卖又为社会所需要的，久而久之，买卖商品的商业成为殷朝遗民的主要行业了，因此称买卖商品的人为商人。

在古时中国，经商是最没有社会地位，中国古人崇尚的是学而优则仕，所谓书中自有千锺粟，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，书中车马多如簇。

因此中国古代等级制度中，士农工商，商人处于社会地位的最底层。虽则如此，在秦朝以前，在齐楚秦晋争霸，因郑国地处交通要道，郑人借战争转运各国商品，从中在经济上大获其利，使其国富民强，显示了商业活动的重要性。

因此商人的地位在社会上渐渐提高了，成为后来封建社会仕、农、工、商四民之一，商人至此还排上了名儿。最著名的故事就是富商弦高救国。

秦朝直至清朝，无不强调以农为本，看到商人在流通领域高卖低买，赚取中间差价，便认为其奸黠（xiá）狡诈，不事生产而徒分其利！认为商业本身不创造价值（甚至马克思主义经济学都有此一说），反害农桑，故有重农抑商一说，这使随后几千年里商人社会地位极其低下。

连娶老婆都常娶不到，琵琶行里“老大嫁做商人妇”，似乎挺亏的，没人嫁了才嫁商人，可见商人地位之低。

随着中国改革开放，那些最早下海经商敢于赚钱的人里面最多的是广东、福建、浙江一贫如洗的文盲农民，其次是城里的那些在别人眼里没有出息的工厂里的混混，最后才到那些抬不起头的知识分子、受打击的国家干部堕入商海。由于政府鼓励经商办实业，28年来，商人不仅在大陆复活了，而且队伍越来越庞大。

过去的无产者如今是早已腰缠万贯，成为成千上万普通百姓关注的大款、百万富翁、亿万富翁，有的甚至挤入政协当了委员、有的堂而皇之成了人大代表，开始浮出商海关注起政坛的风云变幻，跃跃欲试，我国新时代的商人社会地位越来越高。