空中监狱是美国为了运送全美最危险的罪犯而专设的飞机。卡麦隆·波恩（
尼古拉斯·凯奇饰）坐上这趟飞机，不是因为他罪恶滔天，而是他为了赶在女儿生日那天，亲手给女儿一份礼物而申请的一次飞行。他在狱中表现良好，典狱官答应了他这个请求。然而，却有一个难题。在这趟飞机上，还押送着一帮杀人狂魔。
编剧斯科特·罗森伯格对美国法警人犯押运任务的最初认知源于报纸上的一篇文章，文中详尽描写了押运的特殊流程，后来罗森伯格亲自拜访了俄克拉荷马城的押运基地，亲眼见证了整个行动，由此萌生了《空中监狱》的创作灵感。
在导演西蒙·韦斯特与尼古拉斯·凯奇初次会面期间，韦斯特向凯奇详细交代了主人公卡麦隆的背景及其监狱生活，两人随即对角色展开讨论。在凯奇的建议下，韦斯特添加了影片片头描写卡麦隆八年铁窗生涯的画面。
为了深入了解空中押运的真实情况，剧组前往福尔森监狱观察。在角色得到充分完善之后，凯奇开始一边严格遵从增肌减脂食谱改善形体，一边接受力量和耐力训练。此外，他还在拳击冠军班尼·尤奎德兹的指导下进一步提高了搏击技术。
众多的罪犯，被劫持的飞机，追捕的警察，一个好人。《空中监狱》中没有简单的善恶两方对决，这里既有值得同情的罪犯，也有令人生厌的警察。主人公就处在灰色的地带中，必须时刻保持着自己内心的清醒，以便做出正确的抉择。影片中虽然人物众多，势力纷杂，但都刻画得恰如其分。影片开始时动作戏不多，但从囚犯劫机越狱开始，气氛骤然紧张。结尾的大对决贯穿了很长的时间，期间起伏波折，令人揪心。影片的爆炸场面非常多，处理也不错，节奏把握得当，人物对白也设计得很巧妙。该片并没有从根本上跳出动作片的陈旧框架，但每一个要素都下了一番功夫，注入了一丝创意，因此有焕然一新的感觉。权且看作是一次坏人们的大狂欢。（时光网评）