自由教育论是日本大正时期八大教育主张之一。教育家手塜岸卫在千叶县师范学校附属小学的教育实践中创立。主张依靠儿童自身的力量开拓自己的才能，以获取生活的自由。包括对知识技能的自学，对道德行为的自律和自治，对身体养护的自强和自育。

强调儿童的自学和自觉。认为“自学的教育必须是自觉的教育，自觉的教育必须是自由的教育”。但自由不是绝对放任，“有自由处必有责任，无责任的自由乃是放纵，此乃自由之真义”。在学习方法上， 提倡课题研究和自由研究：（1）让儿童独立制订假说；（2）搜集资料；（3） 系统整理；（4）发表结论；（5）反省批判。通过儿童自己做、自己想的方法进行学习。