《虎口遐想》是姜昆和梁左的第一次合作。1986年夏季的某一天，姜昆和
陈佩斯去看望女作家
谌容，向她取取经。没想到，姜昆刚进门就被谌容的大儿子梁左叫到一边聊了三个多小时。第二天，梁左给姜昆拿来了他的手稿《虎口余生》，姜昆立刻感到这是一篇绝妙的相声，几乎不用加工就可以直接报上舞台。
那时候，姜昆当上了中国广播艺术团说唱团的第五任团长，每天都非常忙碌。拿到小说原稿以后，正赶上团里到广州演出，那时候从北京到广州坐火车要两天三夜，姜昆在火车上连夜把它改成了相声，并改名为《虎口遐想》。利用在广州演出的空隙，他和唐杰忠进行了排练。
《虎口遐想》的原著小说《虎口余生》是一部土洋结合的作品，梁左对自己的要求是：洋要洋得地道，土要土得掉渣，两者结合还要不露痕迹。他考虑了荒诞派、无主题、心理结构、情绪情节，运用了魔幻现实主义手法，描写的则是中国的事情、身边的人物、普通的社会心理，还要用北京口语。所以，他把整篇小说安排在一个相对来说是荒诞的环境中，所谓“现实生活中没有发生过的但并非绝对不会发生的事情”——一青工游园不慎落入虎口。这样比较容易刻画人物心理，展现人物丰富的内心世界并且能吸引读者看下去。
《虎口遐想》突破了传统相声的结构形式，虽然是“一头沉”的相声段子，但重点不是叙述故事情节，而是由逗哏的模拟掉进老虎洞里的青年工人，当时的自言自语，浮想联翩比较亲切、生动。捧哏的运用了蹬、谝、卖、踹的辅助手法，着重配合逗哏的表述了某些青年人腹内空空、嘴硬心虚的心态。一段荒唐出了圈儿的故事所产生的结果，决不是惊险奇诈的场面，而是使人哄笑的喜剧。所以，有人说梁左的相声算是相声创作中的“另类”，是相声的一个品种—心态相声。（《相声艺术与欣赏》评）